— Владимир! — гневно одернула меня девушка.

— Ой! Извини, Леночка… Я задумался… — произнес я как можно ласковей и растянул губы в улыбке.

— На первый раз принято, но не вздумай повторить. Не смотри, что я такая милая, могу и обидеть. Моя бурная фантазия по этой части не знает границ, — с серьезным видом произнесла она и рассмеялась.

— Обязательно учту на будущее. Хотя, думаю, до этого не дойдет. А где Рихтер?

— Отлучился ненадолго. Скоро вернется. Он тебе уже предложил съездить в заграничную командировку?

— Ты про Францию? Да…

— И? Что ты решил?

— Я еще не определился…

— Почему ты не хочешь ехать? Что тебе мешает? И дела бы для Альфреда вместе сделали и отдохнули. Париж в это время года напоминает сказку, в которой сбываются мечты. Город миллионов огней. Город любви и романтики. Эйфелева башня, Лувр, Триумфальная арка, Версаль… М-м-м…

— Предчувствие, наверное. И к тому же, нехорошее.

— Забудь об этом. Что ты как зануда? Хочешь, сыграем в игру? Сейчас самое время довериться судьбе. Решение придет само.

— Что за игра?

— Тебе понравится… Я обещаю… — промурлыкала прекрасная Елена.

Мне даже показалось, что она со мной заигрывает. Такой расклад мне нравится. Может, действительно стоит поехать? Будем вместе отдыхать и бездумно тратить деньги. Но сначала игра.

— Пожалуй, можно попробовать… Если все в пределах разумного.

— Есть одно условие — выбор судьбы обсуждению не подлежит и принимается как должное. Согласен?

— Да объясняй уже правила!

— Все просто. Набираешь наугад номер телефона и задаешь вопрос, на который нужно получить ответ: «да» или «нет». — Она закинула ногу на ногу, усаживаясь поудобнее. — Еще есть вопросы?

— Нет, но ты будешь первой… Я в этом деле новичок, — ответил я и достал сотовый телефон.

— Как скажешь, — согласилась она, и изящные пальцы застучали по кнопкам. Небольшая пауза, звонкие гудки и слово «алло» из трубки. — Привет, это Есения. Как дочурка поживает? Наверное, покой вам только снится? А… Это хорошо… Нормально… А у тебя как? Я, знаешь, зачем позвонила? Меня в Париж на Рождество один молодой человек пригласил. Стоит мне съездить или нет? Точно… Да… Ага… Да… Пока.

Она посмотрела на меня и подмигнула.

— Ну, вот и все, можно собирать чемоданы. Теперь твоя очередь.

— Ты точно наугад набирала?

— Точно…

— И ты ее не знаешь?

— Нет.

— Как ты это сделала? Не понимаю, как можно так спокойно поговорить с незнакомым человеком? Мистика… Так не бывает! И почему Есения? Это же достаточно редкое имя, почти раритет.

— Не почему, просто так. Вертелось имя на языке, услышала где-то, вот и сказала. Могла любое назвать. Матрешкой представиться или Даздрапермой… Ты меня удивляешь! Разве это важно? Я давала тебе хоть малейший повод усомниться в правдивости моих слов? Не ищи всему объяснений, просто попробуй сам…

— Даже мыслей не было сомневаться! — воскликнул я, набирая случайный номер. — Просто это невероятно!

Из телефона раздались протяжные гудки. Я сосредоточился, соскребая со стенок черепной коробки кусочки фраз для предстоящего разговора. В трубке послышалось дерзкое и хлесткое:

— Да!

— Добрый день! — вежливо поздоровался я.

Удачное начало. Можно считать, что я уже получил положительный ответ, или… Хотя я не задавал еще вопроса.

— Я бы поспорил насчет его доброты… Кто ты, и чего хотел?

— Владимир это, не узнал? Богатым, значит, буду.

— Если не стал, то уже вряд ли будешь.

Какой грубый человек, ему явно плохо! И еще это странное ощущение дежавю… Как будто я с ним уже разговаривал раньше. Бред… Не может такого быть.

— Как дела?

— Жив пока, не дождешься. Я еще на твоей могиле джигу станцую.

— А если серьезно?

Что из него так гадости прут? С похмелья он, что ли…

— Как в сказке… чем дальше, тем все непонятней и страшней. Еще глупые вопросы есть?

— Вопросы не глупее твоих ответов! — парировал я его выпад.

— Какие вопросы, такие и ответы. Я думаю, хватит полемики, переходи уже к сути.

— Опять не в настроении? Пора уже завязывать с зеленым змием, — неожиданно для себя занялся я промыванием мозгов собеседника.

Закономерный ответ не заставил себя ждать:

— Ты кто такой, урод? Тупые у тебя приколы! Я еще…

Он начал раздражать — надо заканчивать с этими пререканиями. Я попытался прервать бессмысленный разговор: