— Это просто ненужная мишура, - пожимаю плечам и подбадриваю ее настойчивым: - Смелее, мне хочется услышать женское мнение.

На этом ее демонстративно-вежливая ломка заканчивается - и она быстро расправляется с бантом.

Открывает.

Долго смотрит, даже не понимая, что ее рот открыт до неприличия широко.

— Это… Это… - Она пытается подобрать подходящее слово, но в итоге выдает ровно то, что я ожидаю: - Это наверняка очень дорого.

— Непристойно дорого, - поправляю с вежливой улыбкой.
– Но разве может быть что-то дороже счастливой улыбки своей женщины?

Она проводит пальцами по филигранной ковке и пару раз чуть не силой останавливает себя от того, чтобы рискнуть и примерить браслет. Бросает взгляд в мою сторону, видимо в надежде получить одобрение еще и на это, но здесь проходит черта дозволенного. Это подарок для Ники, и черт с два он хоть на секунду окажется на запястье другой бабы. Тем более той, которая стоит гораздо дешевле.

Я называю таких «средний сегмент» - когда важно не переплатить, чтобы баба не слетела с катушек, возомнив себя женой Онассиса.

Еще немного повздыхав над браслетом, Виктория нехотя закрывает футляр - и я прячу его во внутренний карман пиджака. Бедняжке остается только нервно теребить шелковую ленточку. Но я не жадный - ее пусть забирает.

— Выпейте, - предлагаю я, когда официант приносит уже открытую бутылку вина и разливает его в бокалы.
– У этой марки всегда очень многогранный букет, вам сразу станет легче.

Что сказать - Викторию не приходится долго уговаривать. Точнее, не приходится вовсе.

И когда на дне ее бокала остается крохотная алая лужица, она заводит любимую бабскую пластинку про то, что один грубый мужлан не оценил ее распахнутую душу и грубо наплевал на ее старания построить теплые и гармоничные отношения.

Я хороша знаю Макса - он сопли на кулак не наматывал даже когда клал жену в гроб. Бухал, конечно, потом по-черному, но на говно не исходил. Но и просто так об баб ноги он тоже не вытирает. И даже мне пару раз делал внушения, когда я своим бабам отвешивал воспитательные подзатыльники. Так что все, что Виктория ссыт мне в уши, можно смело множить на ноль. Но это я знал и без ресторана. И позвал ее не за тем, чтобы устраивать показательную порку разоблачением.

— Я могу чем-нибудь вам помочь?
– изображаю из себя душку.

— Зачем? Вы ведь не обязаны отвечать за этого… человека.
– Она плохо скрывает, что нарочно не произнесла более грубый эпитет, и сделала это только из уважения к нашей дружбе.

— Считайте это мои искренним желанием хоть как-то сгладить неприятность, которая произошла с вами под крышей моего дома.
– Намекаю на эпизод с женой Сергея.
– Если я вдруг могу чем-то помочь…

— Благодарю, Олег, но я не могу злоупотреблять вашим хорошим отношением.
– Она промакивает губы салфеткой, чтобы хоть как-то замаскировать довольную улыбку.

— Я все же настаиваю, - подыгрываю ее нелепому спектаклю.

— А я все еще не настолько выжила из ума.

Вот теперь стоп.

Удочка закинута, приманка грамотно вздернута перед самым ее носом. Фактически, тёлка уже заглотила наживку, но не ощущает этого, потому что я не начал стравливать леску. Так что позволяю ей промариноваться в свободном плаванье и, как ни в чем не бывало, завожу разговор на отвлеченную тему - травлю байки с нашей с Никой поездки в Монте-Карло. Виктории очень сложно поддерживать интерес, но она старается изо всех сил. И только когда наши тарелки пустеют, а я больше не предпринимаю попыток предложить свою помощь, она «сдается».

— На самом деле мы с Максом поругались из-за будущего, - говорит она, выждав удобную паузу.
– Я завела разговор о совместном доме, предложила подумать о совместном вложении, но ему все это очень не понравилось.

Я мысленно присвистываю и, хоть в последнее время друг меня категорически разочаровывает, не могу не отдать ему должное - он по-умному сразу слил бабу, которая нарисовала свое радужное будущее за счет его финансов. Мужчина не должен быть жадным - это факт. Но имеет смысл вкладываться только прямо пропорционально получаемому профиту. В таких, как Виктория, нужно вкладывать минимум, и лишь до тех пор, пока они не начинают наглеть.

— Для мужчины совместное будущее - это всегда более серьёзный шаг, чем для женщины, - выбираю самую корректную формулировку.
– А вы, насколько мне известно, не так давно вместе…

— Четыре месяца, - смело добавляет она, забыв упомянуть, что один из них Макс по долгу «службы» был на другом конце географии.

Три месяца - и уже такие грандиозные планы? Кажется, я преувеличил даже те ее интеллектуальные способности, которые с самого начала считал «посредственными».

— Олег, давайте на чистоту.
– Виктория напускает пуху, делая вид, что все это время нарочно прикидывалась легкомысленной.
– Зрелому мужчине достаточно пары дней, чтобы понять, нужна ему женщина или нет, подходит она ему или нет. Хотя некоторые источники утверждают, что все это случается в первые полчаса общения. Все остальные затягивания - это просто трусость и слабость. И, простите, чистой воды хитрожопость.