Я улыбаюсь в ответ.

По городу на дорогу мы тратим еще около часа. Итого три.

— Вам передали, — подает мне приглашение. — Семь часов. В половине седьмого я за вами приеду. Вас встретят в самом комплексе. А сейчас я вас провожу, — говорит мужчина и паркует машину у жилой высотки.

Я выхожу из машины, мужчина достает мою сумку. Иду за ним к дому.

— Алевтина Львовна, — подходит к консьержке. — Принимайте постояльца, — здоровается с женщиной. — Проводите, пожалуйста, до квартиры.

— Хорошо, Боря, — хлопает его по плечу и уже улыбается мне.

— Я вам напишу, когда подъеду. Половина седьмого, не забудьте, — проговорил мне и пошел к выходу.

— Как вас зовут? — обращается ко мне женщина примерно пятидесяти лет с модной стрижкой.

— Рената.

— Пройдемте, Рената. Я вас провожу, — все так же мило улыбается и ведет меня к лифтам.

Двенадцатый этаж. Квартира с евроремонтом. И она сегодня в моем пользовании.

Как только дверь за Алевтиной Львовной закрывается, я выдыхаю, прислонившись к стене. Сердце бешено колотится в груди, словно я стометровку пробежала за рекордное время. Сейчас бы душ принять и немного прийти в себя. На что и решаюсь.

Отзваниваюсь Дине. Отчитываюсь, что доехала. Что со мной все хорошо. А она хвастается, что с Мишей готовят эклеры и он хитрой моськой подъедает помадку из кастрюли. Мне сын передает привет и говорит, как соскучился.

После разговора телефон оставляю на комоде у зеркала в прихожей. И иду разглядывать свои, пусть и временные, апартаменты.

Пара часов проходит быстро. Даже слишком. Но я успеваю привести себя в порядок и собраться. Стою в огромной комнате с зеркалом в пол и разглядываю себя. Заплела волосы с одной стороны, оставив с другой распущенными. Локоны легли на плечо. Легкий вечерний макияж. Господи, я даже разучилась кисточку правильно держать.

Вроде бы все та же, но в то же время совсем другая.

Снова водитель, машина и дорога до гостиничного комплекса. Большой, известный. Мне удалось пройти конкурс по предложениям и вариантам дизайна. Это был просто эксперимент. Я баловалась, пока была в положении, программами. Кое-что изучала, что было в бесплатном доступе. И вот Леся, работающая в этой сфере на должности заместителя гендиректора одного из таких комплексов, узнала про этот конкурс. О котором знали только избранные. И сунула мне. Это было случайно, я даже не надеялась на такой вот исход. А в итоге еду на презентацию предстоящего открытия одного из корпусов.

Из разряда сказки, да? Вот и я до сих пор ощущаю себя Золушкой. Наверное, после жизни в розовых очках да вседозволенности и вседоступности, резко упав и больно ударившись об асфальт, начинаешь с настороженностью относиться к подобным вещам.

Машина останавливается у крыльца высокого красивого здания. Красная ковровая дорожка. Репортеры, журналисты и много гостей. Водитель помогает мне выйти, подав руку.

Тут же ниоткуда появляется молодой мужчина, чуть старше меня, наверное.

— Здравствуйте, Рената, — улыбается белозубой улыбкой.

Его голос кажется знакомым. Но смутно.

— Петр, — представляется.

— Здравствуйте, — наконец, чуть расслабляюсь, если вообще возможно это сделать в такой обстановке.

— Пройдемте, я вас представлю и познакомлю, — подставляет свой локоть и ведет меня внутрь.

Боже! Куда я попала? Зачем мне это надо было? Зачем?

Мое сердце скакало в груди от жуткого волнения. Лица-лица-лица, рукопожатия… улыбка застыла на лице, щеки болят, глаза слезятся. Я готова убежать и спрятаться в тихом месте. Так и хочется сказать: хватит, с меня довольно.

Но очередной глоток шампанского и снова улыбка, новые имена и комплименты.

Когда Петр говорит, что мне могут предоставить слово на сцене, я готова упасть в обморок. И жалостливо его прошу меня избавить от этого всеобщего позора.

Он искренне рассмеялся.

— Хорошо. Только ради тебя, — подмигнул и, оставив меня на минуту одну, отошел к ведущим мероприятия.

Я же отошла к колонне с бокалом в руке. Прислонилась плечом к бетонной опоре и застыла, наблюдая.

Хорошая позиция. На меня мало кто обращает внимания, но я вижу многих.

Кольнуло затылок. Холодок пробежал вдоль позвоночника. Невольно выпрямилась. В ушах зазвенело так, словно поймала какую-то волну низкочастотную. Бред, но мои ощущения сейчас именно такие. Стала пристально разглядывать людей. Словно что-то ищу. Ощупываю взглядом лица. Сердце волнительно заколотилось о ребра. Дыхание спирает. И вот…

Я цепляюсь взглядом за мужской затылок. Рука дрогнула, я неуклюже плеснула жидкость из него себе на платье.

— Черт, — стряхнула жидкость с ткани и принялась искать то, что упустила.