Где-то в глубине Марка проснулась совесть, перевернулась на другой бок и вновь заснула. Не он начал эту войну! Дом Орка слишком хотел стать графским и видел свой шанс в сокрушении дома Фобос. Все, что произошло потом, не более чем расплата.

«И воздам каждому из вас по делам вашим», — Марк понятия не имел, почему в его голове то и дело всплывают цитаты из древних религиозных текстов, о существовании которых не помнят даже эти регрессирующие обезьяны. Кто и зачем запихнул эти цитаты в обучающие программы Пэ Иксов, и с какой целью? Дойл и профессор Суини не выглядели излишне религиозными — просто немножко заигрались в богов. Это их и сгубило. Потому что победа в этот раз досталась Люциферу.

Марк едва заметно поморщился, снова в голову лезут эти нелепые аллюзии, и попытался сосредоточиться на том, что говорит Аэлла.

— Но постепенно все налаживается, — на лице девушки появилась довольная и гордая улыбка. — Финансовая система стабильна, экономика восстанавливается. Правда, в основном это сырье. Есть небольшие проблемы с безопасностью. Но Гней разместил в системе часть флота дома Велот и от пиратов мы отобьемся. Два месяца тому назад мне удалось через своих знакомых приобрести в Соединенных Системах два списанных легких крейсера третьего поколения. Их отремонтировали и перегнали в Игнис.

Марк понятливо кивнул, хотя внутренне насторожился. Снова друзья в Соединенных Системах. Не тот ли самый Марат, что подарил рельсовую винтовку. Один раз — случайность, а два…

Проклятье, у них даже имена чем-то созвучны Марк — Марат, разница лишь в окончании.

— Так что флот дома Орка тоже возрождается, — гордо продолжила Аэлла, не заметив внутренних терзаний потенциального жениха.

Большая часть вымпелов старого флота Орка теперь служили в ВКС дома Велот, но об этом она тактично умолчала. В конце то концов, это было до ее становления главой. Более того, без разгрома флота дома Орка она никогда не стала бы главой пусть ослабленного, но своего собственного дома.

Марк вновь кивнул, пытаясь собраться с мыслями. После долгих раздумий он решил не полагаться на послание, а прилетел лично. И теперь пытался вспомнить заранее заготовленные слова.

— Так зачем ты столь стремительно прибыл в Игнис? — глаза Аэллы лукаво сверкнули. — Что-то не так с моим заказом? — добавила она наигранно встревожено, демонстрируя неплохие актерские навыки.

— Вообще-то я прилетел сделать тебе предложение. Но до этого хотел обсудить один важный вопрос. — Марк собрался, словно перед броском абордажной партии. — Джинна Хейс де Фобос…

Лицо Аэллы не изменилось, только в глазах появился лихорадочный блеск. Марк знал, что она знает, просто делает вид, что не знает. Секрет его отношений с Джи никогда не был особым секретом.

— Ты про свою любовницу? — ровно спросила она, решив не лукавить и не притворяться.

Что же, вздохнул Марк, так будет только лучше.

— В первую очередь, она мой хороший друг… — ровно заметил он, но был перебит.

— И любовница.

— Во вторую, талантливый офицер, — проигнорировав замечание Аэллы, продолжил он. Прежде чем делать следующий шаг, следует прояснить все острые моменты. — И только в третью очередь она моя любовница.

— Уверен, что в третью? — ядовито поинтересовалась девушка. Она злилась и не пыталась скрыть свою злость. — Многие считают, что быстрый карьерный рост связан именно с этим фактом.

— Джи гений. И это не мои слова, а адмирала Ансгара Дайсона. Изначально я не собирался делать ее адмиралом… не в ближайшие несколько лет, — слегка изменил свои показания Марк. — Но обстоятельства сложились иначе.

— Как я понимаю, весь этот разговор ты завел с единственной целью. Порывать с ней ты не собираешься?

— Нет. Не собираюсь. — Про вариант сделать Джи второй женой он решил пока что умолчать.

— Если я скажу, что эта ситуация меня не задевает — это будет ложью, — признала Аэлла, нахмурив брови. — Ни одна женщина не захочет делить… Чему ты улыбаешься? Возмутилась она, пристукнув ногой.

— Ты повторяешь то, что сказала мне Джи, узнав о нашей возможной свадьбе.

— Возможной?

— Сейчас ты имеешь последний шанс послать меня к демонам пустоты и отказаться.

Аэлла поводила концом косы по подбородку, словно кисточкой. Этот жест явно вошел у нее в привычку.

— Что же, ты хотя бы честен, — вздохнула она, с трудом подавив яркую словно протуберанец вспышку гнева. Какой смысл злиться, если ничего не изменить? — Но так просто ты от меня не отделаешься. Этот союз слишком выгоден нашим трем домам.

— Жить вместе предстоит нам, а не интересам, — проворчал Марк, разыгрывая легкую неуверенность. Для себя он уже все давно решил, а выбор, щедро предоставленный Аэлле не выбор вовсе. Он просто знает, каким будет ее ответ.

— И как ты себе это представляешь? Возьмешь ее второй женой? — этот вопрос уже больше походил на капитуляцию. Не безоговорочную, ворота цитадели все еще закрыты. Но белый флаг уже вывешен и осажденный гарнизон готов к переговорам. — Хорошо, но у меня будет ряд встречных условий.