— Да, я все подготовил, — подтвердил Северов, вызвав голоэкран, он небрежно мазнул по нему пальцем. Коммуникатор на руке Марка тихо пискнул, приняв объемистый файл данных. — Высший приоритет, все как ты и просил.

— Собственные мысли и наблюдения по поводу графств будут.

— Все свои мысли и наблюдения я изложил в этом подробном докладе. Если у тебя все, то я хотел бы поработать, Ваша Милость, — сказал Северов, всем своим видом показывая, что работает в этом доме он один, а всякие бароны ему только мешают.

— И как все прошло?

О появлении Джи на борту «Октавиана» ему сообщил искин. Пользуясь своим привилегированным доступом, она дожидалась его в адмиральских апартаментах. По-хозяйски расположившись в любимом кресле Марка, свежеиспеченный адмирал потягивала через тонкую трубочку сок из высокого стакана.

Марк никогда не понимал причину столь странного способа потребления напитков. Это же просто неудобно!

— Лучше, чем я смел надеяться, — отозвался он, полыхнув светло-зелеными, «кошачьими» глазами. Одна его часть хотела разыграть Джи. Потянуть время, пока она не разозлится. Но другая, более мудрая часть, напомнила про пистолет, покоившийся на бедре девушки. — Мы обо всем договорились. Можешь поздравить меня с помолвкой.

— Поздравляю, — кивнула Джи, отсалютовав ему стаканом. — И когда свадьба?

— Сразу после победы.

— Значит, у тебя появилась еще одна причина поторопиться, — заметила она и, не сдержав природную вредность, едко добавила: — В отличие от идей.

Марк улыбнулся. И от этой улыбки ей сразу стало не по себе.

— Мне знаком этот взгляд. Ты что-то придумал, — насторожилась она.

— Август, ты провел анализ полученных от Северова данных? — уточнил Марк, подняв глаза к потолку. Совершенно ненужный жест, но он так к нему привык, что тот стал чем-то просто механическим.

— Да, но вынужден вно…

— Да-да, — остановил его жалобы Марк, — ты корабельный искин, а не аналитический. Я помню. Что с данными? Есть отличия от тех, что сумел раскопать Имиси?

Свой доклад Имиси составил еще три месяца тому назад. Да, эти полгода были самыми спокойными в жизни Марка, но руку на пульсе подсектора он все же держал. А возможная война с домом Шверт была одной из переменных, за которой следовало следить не одним глазом, а сразу двумя.

Численность кораблей, основные данные по всему семейству графа, вассалы, возможные союзники. Будет интересно сопоставить старые и новые данные.

— Запрашиваю код подтверждения, — сообщил искин вместо ответа.

— Ты же знаешь что я это я? — недовольно проворчал Марк, жалея, что поставил этим данным высший класс секретности.

— Знаю, но требуется код подтверждения. Я все же искин, Марк, некоторые программные ограничения мне не обойти.

— Это радует, а то вдруг ты решишь захватить галактику.

— В данный момент мне не хватает для этого ресурсов, но я над этим работаю… — при этих словах мирно потягивающая сок Джи поперхнулась, выплюнув трубочку, и зашлась кашлем. Марк наклонился в бок и похлопал ее по спине. — Шутка, — поспешно добавил искин на всякий случай.

— Не шути так больше, — хрипло попросила девушка, недовольно разглядывая пятна на груди. — Одного злого гения я еще могу пережить, а вот второй, да еще и искин — это уже слишком.

— Разве я злой, — удивился Марк. Насчет гения он спорить не собирался.

— Ты сила, что всегда желает зла, но вечно совершает благо, — задумчиво пробормотала Джи, но Марк крайне плохо знал терранскую докосмическую литературу и переиначил все по-своему.

— Разве плохо желать зла своим врагам и блага для себя? — искренне недоумевая, спросил он.

Мудрость политика состоит в использовании глупости своих избирателей.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

111 день 566 года Потери Терры.

— Ты просил тебе найти людей, я нашел тебе людей, — упирался Псих, поигрывая желваками.

Изображать верноподданническую статую, вытянувшись по стойке смирно, он не собирался, а потому просто подпер спиной стену и скрестил руки на груди. Всем своим видом демонстрируя полнейшее равнодушие к упрекам.

— Двадцать человек! — напомнил Марк, давя в себе стойкое желание впечатать ладонь в лицо в одном древнем человеческом жесте. Теперь понятно, кто давал Джи мастер-класс по поиску приключений на свои вторые девяносто. Но ее хотя бы можно выпороть. А что прикажите делать с этим… психом. — Двадцать! Десять и десять — две стандартные абордажные партии. А ты привез пятьдесят человек! И половина из них при полном параде — в скафах и с вооружением.

История вышла занятной, в чем-то комичной, но могла обернуться настоящей трагедией.