Прижимаясь к стволу дерева, не сразу до меня дошло, почему снова участился пульс. Только после того, как это почувствовал, сосредоточился на окружении и вздрогнул. Метрах в пятидесяти от меня, посреди других кривых стволов, определенно виднелся силуэт. Высокий, тонкий, с длинными руками. Он стоял, оперевшись одной рукой о ствол дерева и смотрел прямо на меня. В какой-то момент даже показалось, что это лишь дерево такой причудливой формы, но моргнув, никого там не увидел. Вот теперь уже по спине пробежал холодок, а во рту мгновенно пересохло.

— Черт, черт, черт, — тихо прошептал я, лишь крепче сжав «Вепрь».

Вокруг сразу появилось слишком много шума. И это в месте, где его не должно было быть! То с одной стороны хрустнет веточка, то с другой прокатится камешек. То, словно от порыва ветра, зашелестят сухие ветви. А вот, что-то шурша, прокатилось прямо за тем деревом, в которое вжался я.

Здесь уже ни о какой холодной голове речи быть не могло. От дерева я отлип мгновенно, сразу разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Там, где я только что стоял, в паре сантиметров над моей головой, в ствол дерева впились длинные когти. Чуть в сторону от них выглядывала голова существа. Почти человеческая, если не считать отсутствие носа, серую кожу и приоткрытую пасть с кривыми клыками, из которой ниточкой стекала слюна.

Кажется, нервная система устала бояться.

Как-то фоном отметил размер твари и вскинул «Вепрь». Раздался выстрел, картечь унеслась в цель и даже попала. Только вот пробить череп твари не смогла. Её голова мотнулась в сторону, заметил еще сорванную плоть, что повисла клочьями. После был дикий рев и снова выстрел. В этот раз дробь вошла прямо в рот существа. То подавилось и оттолкнувшись от дерева, рвануло на меня. Я же продолжал стрелять, медленно отходя назад. Взмах длинной лапы пропарывает куртку, достает до кожи, но боль отмечаю снова фоном. Последний выстрел приходится в глаз твари, что заставляет ту споткнуться и шарахнутся назад. Магазин на землю, зарядить пули и снова выстрел. В этот раз они уже рвали спину существа. То уходило длинными прыжками, упираясь в землю одной рукой, тогда как вторая, зажимала прострелянный глаз.

Последние две пули уже ушли в пустоту. Естественно промазал. Зато сразу за этим внутри разлилось ощущение прокола. Оно вроде как и успокоило, но в тоже время прибавило немного сил.

Заменил магазин, подобрал два пустых и замер на месте. В полной неподвижности простоял минуты полторы. В голове набатом стучали мысли о том, что я попал в глаз! В глаз, черт тебя подери! Но тварь ушла от меня с такой прытью, будто бы выстрел вообще холостой был.

Пока пытался хоть как-то уложить этот факт, снова вокруг тишина, снова легкая дрожь в руках, но только уже от тяжести «Вепря». Идти нужно было не в ту сторону, куда ушла тварь — уже легче.

Не знаю, благодаря каким внутренним резервам мне удалось-таки сойти с места. Но первый шаг сделан, как и второй. Идти я старался тихо, выбирая место, куда ставить ногу. Издавать лишнего шума не хотелось. Успокаивало лишь одно — эту страхоебину можно убить. Наверно. Более того, ей тоже известен страх и это, как хорошо, так и плохо. Значит, там есть разум, значит, ни о каком нападении в ближайшее время речи быть не могло. Беспокоила лишь рана на груди, и кровь, что уже добралась до трусов.

Наплевав на все опасения, ушел в сторону от трещины. Выход из леса виднелся метрах в ста, так что ничего страшного. Уже здесь отошел подальше, так чтобы хорошо просматривать местность со всех направлений и скинул рюкзак. Перекись водорода и прижигание. Раны оказались не сильно глубокими, но кровоточили прилично. В который уже раз отметил, что именно необходимо брать в подобные вылазки, но сейчас ограничился лишь пластырем. Да, на несколько слоев. Да, стягивая кожу так, чтобы не пришлось клеить на мясо. Но другого варианта у меня один хрен не было.

То ли сказывалось действие адреналина, то ли еще таблетки работали, но боли практически не чувствовал. Так, легкое пощипывание, не более.

Когда закончил со всем этим и вновь пошел в сторону трещины, сформировалось наконец ощущение расстояния. Километра, наверно, четыре, не больше. Постарался по максимуму пройти по степи, не заходя вглубь леса. Только уже когда внутренний компас показал прямо в лес, вновь вернулся в этот сухостой. Благо осталось тут, вроде бы, метров пятьсот.

Их я преодолел без неожиданностей. Последние метры уже непроизвольно перешел на быстрый шаг и практически перестал смотреть по сторонам. Чуть не поплатился, сильно споткнувшись. Хорошо хоть успел ухватиться за небольшое деревцо, иначе летел бы кубарем со склона.

Трещину, как и в прошлый раз, видно не было. Пришлось обойти место по кругу и только тогда удалось её обнаружить. Заходил я в неё без каких-либо мыслей. Не было их, вымотался. А вот когда оказался с той стороны, сразу достал телефон и замер.

— Есть! — выдохнул я наконец. — Так, посмотрим.

Сеть была и карты загрузились спустя несколько секунд. Ну, могло быть и хуже. От места, где вышел, до трассы было километров шесть. Вот до города уже шестьдесят два, что неприятно. Часы показывали пол седьмого вечера, а значит, такси вызвать, да на такое расстояние, может стать проблемой. Еще слабость такая накатила, что глаза стали невольно закрываться. Всё-таки успокоился резко, как по щелчку и вот тебе сразу реакция организма.