Сажусь на корточки:

— Иона. Ты выйдешь рано или поздно. Но когда — зависит от тебя.

Лучше, конечно, рано. Как минимум держать ее тут мне невыгодно.

Ее голос безэмоционален:

— Ну-ну... И когда это случится?

Перевожу взгляд на череп:

— Костя, если Иона покинет анклав и расскажет о нём, чем это обернётся?

— Если девка будет болтать, то привлечет внимание Аббатства. У них очень длинные уши. А учитывая, что в богомерзких делах замешан бывший аристократ, вас обоих быстро найдут и хорошенько отжарят до хрустящей корочки. На этот раз буквально, а не фигурально. И это в лучшем случае. Существуют твари и пострашнее инквизиторов. Поверьте мне, ребятки, анклав уникален. Единицы слышали легенды о нем и намного меньше знают, что он и правда существует.

Хм, странно. Учитывая, сколько хозяев было у Кости, я думал, что знают о нем больше людей и... нелюдей. Что-то тут нечисто. Надо запомнить.

А еще Костя прав в том, что моя родословная прибавляет опасности. Когда в грязных делах замешаны дети влиятельных людей — это золотая жила. Многие захотят этим воспользоваться, ткнув некромантией в нос Галленов, которым не поможет даже то, что я бастард и больше не член этого Дома. Прикольно, хе-хе...

Перевожу взгляд на Иону:

— Теперь понимаешь, почему ты здесь? Если когда-нибудь я тебя выпущу, то...

— Мне нельзя болтать об этом месте, — пожимает плечиками. — Ежу понятно. Не надо держать меня за дуру.

Хмыкаю:

— За дуру я тебя не держу, но и рисковать не готов. Как минимум, тебе нужно прокачать дипломатию. Штиблет сильно испортил твой характер.

Опять встревает череп:

— Верно, девка. Я переведу, что сказал мастер. Поумнеешь, может, повысим тебя из «рабыни» в «служанку». А там, кто знает, воспылает у вас с мастером страсть. Он поддастся примитивным чувствам, признается тебе в любви и выпустит. Это твой единственный шанс. Постарайся.

— Гори в бездне, колдун!

— Спасибо, уже горел. Скучно.

Иона отводит глаза, бурчит в нос:

— Хотите знать, где Ш... Стилет? Может и скажу. Мне-то что. Все равно он перережет тебе глотку, Римус. С перстнем принца тебе в голову смелость ударила? Не недооценивай его. Если Стилет один раз расслабился, это не значит, что он обычный разбойник. Эй, колдун, если Римус умрет, я смогу отсюда выбраться?

— Секрет.

— Козел...

Чешу затылок. Похоже, с Ионой возникнут сложности. Надо будет срочно найти ей применение, чтобы не жалеть о потраченной жизненной силе. Скажем... неделю я ей еще выделю. А потом что-нибудь придумаю...

Но сначала нужно разузнать о Штиблете. Встаю. До утра еще часов пять. А тут — целые сутки.

— Так, значит мы договорились. Чуть позже обговорим детали. Сейчас я хочу просто потренироваться. Нужно довести себя до предела, но, чтобы потом не падать с ног. У меня еще куча дел.

Какое-то время Иона оценивающе смотрит на меня, и, неожиданно, слегка улыбается:

— Я кое-что знаю о толстяках...

Череп подхватывает:

— Поразительно! Это как-то связано с твоими обвисшими боками, девка?

Вот трепач. У девушки идеальная и спортивная фигура.

— Заткнись! Ты себя-то видел, башка говорящая! — ершится Иона, подходит ко мне и со странным энтузиазмом в глазах рассматривает с ног до головы: — Я имела в виду, что в банде Стилета после крупного куша некоторые заплывали жиром от безделья. Но если не привести себя в форму к следующему крупному делу... Стилет от таких избавлялся. А из банды только одна дорога — в могилу. Это очень, знаешь ли, подгоняло жирные задницы... Ну, Римус, руки в сторону. Чего встал? За пару месяцев сделаю из тебя красавца. Задатки у тебя... к-хм... ладно...

Я вижу ее лицо. Идеальное, заточенное. От нее пахнет лавандой. Кожа бледная, почти белая. Поэтому каждая легкая эмоция выдает ее багрянцем на щеках.

Ладно, от помощи я не откажусь. Хотя и понимаю, что это может быть началом её плана по «завоеванию доверия».

А еще. Иона сказала, что сделает из меня красавца «за пару месяцев...»? Я же не ослышался?

***

Двадцать часов! Я сделал то, что просто нереально! Двадцать часов изнурительных тренировок! Либо я что-то не понимаю в анатомии толстяков, либо в этом мире и правда все люди другие. Сильнее и выносливее.

Тренировки получились хаотичнее, чем я планировал. Через десять часов я был уверен, что умру, но Иона предложила не останавливаться и надеть перстень принца. Я долго сомневался, рассказывая о тонкостях организма и физической силе, которая не может браться из ниоткуда, но девушка не желала слушать мои научные аргументы, а я уж очень хотел поэкспериментировать. Пришлось сдаться ей и самому себе.

На первых порах я нисколько не пожалел о своем решении. Кольцо сделало меня настоящим огром. Из легких тренировок для толстяков я перешел на тяжелую атлетику. Тягал вырванные каменные лавки и банки с гомункулусами, делал по сотне отжиманий и приседаний. Пот литрами лился с меня, я пыхтел как огнедышащий дракон, не обращая внимание на перегрузки. А когда нащупал что-то твердое под слоями жира на руках и ногах, то вообще вошел в раж. Ведь старые мышцы и правда существовали и оживали. Мне это нравилось...