Эта аттестация важна для меня только номинально, ведь я могу пересдать устно, что само по себе не желательно, но в целом не критично. Для парней было принципиально важно пройти ее, ведь их могут и отчислить за проваленное задание.

В свитке — задании было указано пройти через лес, найти артефакт, пройти топи и добраться до пункта назначения.

Радость моя, смотри внимательнее вокруг. Здесь много змей обитает, их укус смертелен без помощи лекаря. А его здесь нет. Будет обидно если вы выйдете из строя уде через несколько минут после начала задания.

Откуда здесь взяться…

Ты же знаешь, что я провел сутки с ректором.

Угу.

Так вот, лапуля, я видел его проекты и планы. Вы на змеиной поляне…

— Тут змеи, — решила сообщить я мужскому коллективу.

Парни нервно покосились на меня.

— Милашка, тебе — то откуда знать? — Рос с сомнением окинул меня взглядом.

— Это змеиная поляна. Тут водятся… Ааа, змея! — завопила я отпрыгивая.

Мимо меня ползла тонкая длинная гадость.

Блан со страху швырнул в нее огнём. Со злобным шипением гадючка изжарилась, а ритм моего сердца не мог успокоиться, ведь больше всего на свете я боюсь эту гадость.

— Так парни… и ты, — начал огневик, — смотрим внимательно под ноги. Если это змеиная поляна, то мы тут. — Он ткнул в карту, — А это значит, что двигаться нам нужно на север в сторону леса.

А леса — то видно и не было. Вокруг только луг. Красивый и опасный.

Сгруппировавшись парни распределили общие сумки.

Соломон взял палатку на себя, Блан — котелок, Куёк — спицы и прочие штуки, аквамэн взял карту, а мне достались тюки со спальниками. Вообще, это не честно, пусть каждый свой берёт, но возмущаться было уже некому. Парни двинулись дальше, поэтому мне пришлось хватать спальные мешки и тянуться за ними.

Прошло немало времени. В животе нехорошо так заурчало. Желудок требовал еды, но совесть не позволяла останавливать процессию. Руки уже ныли от нелегкой тяжести. Хотелось плюнуть и бунтовать, но я не стала этого делать, лишь внимательнее смотрела под ноги, чтобы не зацепить никого ползающего ненароком.

Несколько раз нам встречались разноплановые змейки, но кого — то мы обходили стороной, а кого — то особо воинственного Блан Ркар-р поджаривал. Гуманно ли это? Не очень, зато эффективно.

Солнце начало клониться к закату, когда парни решили сделать остановку.

— Ну, слава яйцам! — воскликнула я, выдохнув.

— Каким? — живо поинтересовался ботаник.

— Пасхальным.

Осторожнее в высказываниях, не все оценят. Нам бы карту посмотреть.

— Эй, парни. Можно мне карту посмотреть?

— Зачем? Ты ж не местная. — воздушник начал раздражать.

— Немного соображаю, не переживай.

Мне услужливо огневик передал свиток.

Я склонила голову над картой.

Такс, мы в часе ходьбы от кромки леса. Нужно добраться и там заночевать. Тут не безопасно.

Это еще почему?

А ты хочешь в клубке змей проснуться? Ночью похолодает и они приползут к теплу. В условиях открытого пространства, ваши телеса наиболее тёплые места.

А ты прав.

Как всегда.

Такой скромный малый. Прям тащусь.

— Эй, мальчики, нам нельзя тут ночевать. Змеи никуда не делись и ночью они приползут греться к нам, а костер будет на открытой местности издалека виден. Сворачиваемся и движемся вперед еще час. В таком темпе, мы приблизимся и заночуем у леса. Там можно скрыться под деревьями.

Изрекла я это с умным видом. Коллектив проникся.

— А в лесу хищники тебя не смущают? — водяная заноза в пятой точке, настроен был скептически.

— Не смущают, их можно заметить, а змеи… В темноте нам конец.

— Сворачиваемся, — провозгласил огневик. — Идем прямо к лесу. На месте разберемся с остальным.

Надеюсь, что разбираться нам ни с чем не придется. Но моим мечтам и надеждам сбыться было не суждено.

Стемнело. Мы шли буквально на ощупь, молясь про себя, чтобы под ногами никто не полз. Парни сначала храбрились, потом сгруппировались, я же тащилась позади. Вот вам и мужская солидарность, никакого рыцарства и в помине нет. А говорят ещё, что наш двадцать первый век воспитывает пропащее поколение. Нет. Это не зависит от мира. Это в нас. Мы нацелены на уничтожение всего вокруг и самих себя…

О, лапуля, плохо на тебя свежий воздух влияет.

Нет, на меня плохо влияет усталость и голод. Я в последний раз ела…