Гаунт, стоявший по стойке смирно со своими солдатами, начал пропускать мимо ее слова. Воздух был теплым, и его наполнило чувство смертности. Это были все лишь хорошие слова. Их ожидала битва, наверху в улье, и она будет их последней. Гаунт обнаружил, что его внимание приковано к пузырькам, которые появлялись на воде в дальнем от Саббат конце бассейна. Какая-то вентиляция.

Больше пузырьков. И по размеру больше, более интенсивные. — Беати... — начал Гаунт, делая шаг из шеренги.

Каресс вырвался из бассейна купальни.

Его корпус был заросшим и перепачканным, после его путешествия сквозь глубокие места под Цивитас. Его орудийные конечности повернулись вверх и открыли огонь. Тяжелый болтер и плазменная пушка.

Ужасная паника охватила собрание в Священной купальне. Священники и солдаты рассыпались во всех направлениях, несколько поскользнулись на мокрых камнях. Никто совершенно не верил в то, что дредноут Хаоса может вот так внезапно появиться.

Каресс быстро пошел вперед сквозь бурлящую воду, стреляя из орудийных конечностей и транслируя непотребства. Осколки базальта откалывались от бассейна. Болтерные снаряды разорвали пять храмовых адептов и три офицера Люго. Килош был испепелен лучом плазмы. Калденбах упал, кровь хлестала из раны на животе.

Каресс приближался к ступенькам бассейна, еще больше выйдя из воды. Он развернул свой корпус, чтобы прицелится в левую часть купальни. Его тяжелый болтер ревел и хлопал, и стена на другой стороне покрылась кровью и изорванными тканями. Первый Чиновник Легер и старший астропат Цивитас перестали существовать от этого залпа. Саббат, спотыкаясь, поднялась вверх по ступенькам, и Майло начал тащить ее в укрытие за одной из массивных каменных колонн купальни.

Биаги побежал, чтобы помочь им, стреляя из своего служебного пистолета в бассейн. Болт ударил его в грудь и отбросил его разорванный труп назад вдоль зала, сбив с ног несколько человек, которые пытались спастись бегством.

Одним из них был Лорд Генерал Люго.

Трясясь, Люго вырвался из-под упавших тел и встал. Убийственная машина уже была рядом с верхом ступеней, устанавливая подходящим образом первую из своих когтистых ног на пол перед бассейном. Майло завел Беати за колонну, и почти все остальные, которые еще были живы в зале, были в укрытии.

Аугметические сенсоры Каресса щелкали и настраивались, когда он поворачивал свой массивный корпус, выискивая цели.

Выискивая цели.

Он увидел Люго, который с ужасом в глазах медленно пятился назад. Каресс выпустил еще один поток ругательств и нацелил свой болтер.

Он не выстрелил. Удар сотряс его. С шипящим ругательством, он повернул свой массивный железный торс, чтобы обнаружить источник, и почувствовал еще один удар сбоку.

Гаунт замахнулся силовым мечом Иеронимо Сондара и ударил снова. Эта военная машина была внушительной и очень мощной, но она была медленной и громоздкой. Она выстрелила, но Гаунт был позади нее, идя по мелкой воде на верхних ступеньках. Он еще раз ударил мечом и оставил глубокий надрез в задней части корпуса Каресса.

Каресс издал электронный визг, и со скрежетом шестерней резко развернулся. Конец его плазменной пушки ударил Гаунта и отбросил в бассейн.

Дредноут повернулся назад, вереща богохульства, и определил колонну, за которой пряталась Беати.

Зажимая свою ужасную рану на животе, Калденбах с трудом встал на колени. Он был всего в нескольких метрах от убийцы. Задыхаясь от боли, он вытащил гранату и катнул ее по плиткам. Она остановилась между массивных когтистых ног Каресса.

Взрыв разнес верхние ступени на куски. Он едва повредил Карессу, но, все-таки, сбил его с ног. Жестокая машина опрокинулась в бассейн, поднимая в воздух столб воды.

Призраки выбежали из укрытия, чтобы вытащить Гаунта из бассейна. Кашляя, Гаунт пристально смотрел на неистово бурлящую воду, где разъяренный Каресс пытался поднять себя.

— Бростин! Лубба! — прошипел Гаунт. — Сварите ублюдка!

Пять Танитских огнеметчиков подбежали к краю бассейна и залили воду жидким огнем. В закрытом каменном помещении жара стала безмерной. Повалил пар. Они продолжали поливать...

Бростин, Лубба, Дреммонд, Лайз, Нескон... превратили воду в кипящую пену.

Бронированный корпус Каресса был защищен почти от всего, но меч Гаунта проделал в нем маленькую дыру. Кипящая вода полилась внутрь, в его оболочку, изжаривая крупицы жизни внутри. Каресс утонул, огни на его корпусе потускнели и погасли.

Бростин и его собратья прекратили огонь и подняли свои огнеметы. Воздух был до изнеможения горячим, и густым от пара и дыма. Кровь покрывали почти каждую поверхность древнего зала.

За ужасную цену, последний из девяти был остановлен.

В своей камере, гораздо выше в Старом Улье, Агун Сорик почувствовал внезапный наплыв облегчения. Он лег на свою кровать, его сердце стучало. Затем он почувствовал, как что-то шевелится в кармане его куртки.