— Больше ничьи земли ты захватывать не собираешься?

— О, с этим связана одна забавная история…

Нам принесли еду, и Сарко отвлекся, пока юная девушка расставляла тарелки. Как она отошла, рассказал основные события.

— Умеешь ты развлекаться.

— Сами напросились, — пожал Сарко плечами. — Не думал навестить Каю?

— Думал. Раз сто.

— Навестишь?

— Я мастер пути, но думаешь, её легко найти?

— Есть всего три храма света. Не так много, можно проверить каждый.

— Ты тоже думал её найти? — приподнял я бровь.

— Думал. Раз сто, — хмыкнул он, повторив мои слова. — Но я же не мастер пути, да и надо ей остыть. Пусть наберет силу, тогда расслабится. Деньги ей в этом помогут. Передашь ей перстень? — достал он второй и положил между нами.

— Да-а… Наверное. Если найду.

И решусь отправиться за ней.

— Так определись, — нахмурился Сарко. — Или не бери кольцо.

Сарко мне специально повод для встречи обеспечил?

— Возьму. Но сначала стану знающим.

Слова Каи про силу я хорошо запомнил. Как пить дать, при встрече драться полезет.

***

Принц Тар был настолько не в духе, что выпрыгнул из кареты на ходу, до того как она остановилась.

Пройдя мимо охраны, не заметив их, он добрался до дома и, хлопая дверьми, стремительным шагом направился в сторону библиотеки. Где схватил со стола уже открытую бутылку, присосался к ней прямо из горла, после чего, выдохнув, плюхнулся в кресло.

Что сказать — принц был не в духе и причин для этого хватало.

Вернулся он из экспедиции с большим позором. Отряд много потерял, ничего не добыл, сильнее не стал. Что и добило его позиции окончательно, превратив из фигуры в рядовую пешку. Которой положено неплохое содержание, отдельный дом и… всё. Ему даже специи перестали выдавать. Что прямо говорило — его величество король разочаровался в потомке и не видит смысла тратить на него ресурсы.

Все попытки наверстать упущенное, восстановить связи разбивались в зародыше. Над ним потешались, кто-то в открытую глумился и максимум, что предлагал, быть использованным, словно он дешевая шлюха, а не потомок короля.

Принц почти с этим смирился, но сегодня по дворцу пронеслась новость, которая добила его. Двор обсуждал, что к королю на встречу попал молодой аристократ с фронтира, и что после их встречи тот получил значительное денежное вознаграждение. По слухам — несколько миллионов. Что было очень серьезной суммой даже для него, принца. Если честно, то даже один миллион мог поправить его дела, но об этом оставалось только мечтать.

Что это за аристократ, что именно он продал королю и за что получил награду, принц догадался. Отчего было обидно вдвойне. Кто-то другой увёл его славу. Деревенщина из дальних земель.

Именно в этот момент дверь открылась. Тар свёл брови, готовый вспылить и накричать на оборзевшую прислугу, но это была не она.

Тар нахмурился, с трудом узнав того человека, которого встретил в диких землях.

— Кто тебя впустил? — холодно процедил принц.

Самкарат, а это был он, спокойно прошёл в библиотеку, оглядел ряды книг и пустые бутылки — Тар запретил здесь убираться, поэтому прислуга сюда и не заходила. Выждав, демон перевёл взгляд на закипающего принца.

— Какой же ты жалкий неудачник, — с презрением сказал демон.

Тар опешил. Пусть он и потерял влияние, но всё же был принцем. Никто не смел с ним так говорить.

— Самоуверенный мальчишка, который не рассчитал силы и теперь глушит обиду в пойле, — продолжил Самкарат. — Лучше не дергайся. Иначе я оторву тебе руки и посмотрю, как ты будешь корчиться от боли! — рассмеялся демон.

Тар собирался вскочить и уничтожить наглеца, но резко остановился. Самкарат скинул маскировку, прищелкнув пальцами. Его лицо потекло, изменилось. Появились длинные рога, уходящие назад, вдоль головы. Вылезли ряды зубов.

Хорошо знакомая картина для того, кто слушал наставления инквизиции. Которые Тар всегда считал скучными и унылыми. В отличие от короля, сделавшего их обязательными.

— Позволь представиться, — с насмешкой сказал демон. — Меня зовут Самкарат. Я тоже принц, как ты догадался. Демон, с которым ты неосторожно заключил договор.

Тар сглотнул, побледнел и… рассмеялся.

Удача была не сильной стороной принца. Но и совсем уж глупцом его назвать было нельзя. Он вспомнил, как и правда заключил договор. Пусть обманом, пусть договор не подразумевал ничего такого, но, главное правило, никогда не заключать договоры, было нарушено. Без разницы, о чем он. Главное то, что, если это всплывет, принца тут же уничтожат. Сейчас он никто. Неудачный материал. Его уже успели вычеркнуть из списка претендентов. Не отнесли в самый конец, а вычеркнули.