Рухнув, я ушёл в дебри себя, заодно установив полноценную связь с двумя архетипами. Копьем и движением. Какое-то время у меня ушло на то, чтобы осознать себя в этих… мирах. Да, мирах. Целых, мать его, мирах. Которые состояли не из твердой материи, а из знания.

Я смог создать себе тело и научился там двигаться. Постепенно мой разум окончательно адаптировался, и эти миры предстали в виде бесконечного скопления шаров. Мягких и прохладных на ощупь. Каждый шар, как и те кирпичики, состоял из конкретного знания. Выбирая любой из них, я мог воспринять информацию напрямую. На словах-то звучит просто. А на деле я несколько раз чуть не умер. Тело буквально рассыпалось под давлением. Не знал, что будет так тяжело. Несмотря на всю подготовку, я натурально прошёл по краю.

Как итог — я наконец-то понял, почему знающие бывают разной силы и почему это вовсе не конец, а всего лишь начало.

Во-первых, обычный практик от знающего отличался способом обучения. Обычные практики что делали? Правильно, искали мастера, слушали его наставления и пытались повторить. А что делают знающие? Они подключаются напрямую к архетипу и вместо кривых объяснений… А любые объяснения кривые по определению, потому что это всего лишь пересказ собственных наблюдений. Не факт, что наблюдения верные, не факт, что они подойдут ученику и далеко не факт, что наставник обладает талантом педагога и объяснит, как надо. Когда выбора нет, этот способ вполне себе рабочий. Куда деваться-то? Но, став в полной мере знающим, я оценил, насколько возросла скорость и упростилось понимание сложных вещей. Сосредоточившись на каком-то шаре, я в полном объёме воспринимал, к примеру, какой-то удар копьем. В полном — это значит в полном. Как должно двигаться тело, что влияет на удар, какие копья подходят, а какие нет. Более того, если было нужно, можно было найти и другие шары, связанные с этим навыком. Например, то, против каких противников они лучше всего подходят или какой тип тренировок нужен, чтобы развить правильный мышечный корсет для его исполнения.

Про то, что вокруг одного приёма могли собраться сотни шаров, я, пожалуй, промолчу. Зачем так сразу о плохом.

Его и без этого момента хватает.

У человека, который не добрался до знания, мог возникнуть вопрос. Если ты способен сам изучить что угодно, почему тогда знающие не подобны богам? Ну, или почему они различаются по силе и делятся на начинающих, середнячков и старших знающих, приблизившихся к следующей ступени, мистикам?

Ответ прост. Это было как раз во-вторых. Как и в обычном обучении, важную роль играло то, с какой скоростью усваивает знание ученик. Грубо говоря, новичок освоил пару десятков шаров, а опытный — пару тысяч. Так чего удивляться, что последний — сильнее?

Когда это до меня дошло, я по достоинству оценил переданные отцом таинства. На этом этапе они заиграли новыми красками. Собственно, именно они помогли мне научиться двигаться, искать нужную информацию и свободно ориентироваться в мирах-архетипах. Без этого мне было бы куда сложнее.

Очнувшись, я долго смотрел в потолок, заново привыкая к тому, что вернулся в обычный мир. Как пришёл в себя, разобрался, где оказался и что произошло. Отблагодарил крестьян, отсыпав им деньжат за старания.

Впереди ждало самое интересное. Проверка способностей.

Пора было принять давнее приглашение и найти старого знакомого.

***

Хирума удивился, когда в башню «постучали».

Давно он не встречал такой наглости. Без какого-либо напряжения старик обратился в пламя и возник за спиной гостя.

— День добрый, — моментально среагировал тот, развернувшись.

— Вежливости тебя не учили, мальчишка? — спросил Хирума.

Несмотря на то, что этот гость приперся и внаглую ударил по главным воротам, вызвав гул по всей башне, Хирума смотрел на него добродушно.

— Вы сами в гости приглашали. Вот я и пришёл, — ответил Эрано. — А у вас тут закрыто. Поэтому и постучался.

— Надо было всего лишь немного подождать, когда послушники выйдут.

— Я подождал.

— Две минуты? — усмехнулся старик.

— Так вышло, — пожал плечами этот здоровяк.

Химура видел, что тот верно оценил его силу, но никакого страха не показал. Либо глупый и не осознает пропасть между ними, либо смельчак. Так сразу и не скажешь. Задирать могущественную секту в этом королевстве никто себе позволить не мог.

— Чего хотели-то от меня?

— А ты кто? — Хирума изобразил удивление.

— Эрано Экто. Бывший последователь Эара, бога чего-то там. А также ловец знаний. Которого пригласили в Алую башню. Я ведь адресом не ошибся? А то башня у вас и не башня вовсе, а скорее замок. Да и черная, а не алая.

— О приглашении мы с тобой обязательно поговорим, — произнес Хирума. Слова мальчишки его никак не впечатлили и не задели. Что взять с этих самоуверенных юнцов. — Но ты ведь пришёл сюда не за этим.

— Алебарт выйдет погулять?

— Погулять? — Хирума почувствовал, что собеседник вкладывает какой-то смысл в эти слова, но не разобрал, какой именно.

— Хочу с ним сразиться, — на этот раз прямо ответил Эрано. — Мы с ним дрались пару раз. Третий станет решающим.

Хирума ответ дал не сразу. Он замолчал минут на пять, обдумывая эти слова. Для него было нормой размышлять над любыми действиями. Сказывался возраст. Эрано в это время молча стоял и дожидался решения.

Кто-то бы мог подумать, что Хирума в силу возраста, а выглядел он как древний старик, медленно соображает. Что было бы крайне опрометчивой ошибкой. Пройдя весь путь знающего, он обладал выдающимся интеллектом. Просто не любил спешить и оперировал большим массивом информации у себя в голове, выбирая наилучшее решение.