Тренировочный полигон только носил такое грозное название. По сути так называлось посыпанная песком огромная арена размерами с хорошую площадь. Метров тридцать в диаметре там точно было. Она находилась внутри одного из корпусов, скрытая толстыми стенами и массивным потолком. Чтобы случайно студенты не натворили дел, и их сила не вырвалась наружу. О какой-либо безопасности для сражающихся речи не шло. Каких-то защитных заклинаний не существовало, так что, если случайно отправить острую сосульку в голову противника и тот не успеет уклониться, возникнут некоторые сложности по объяснению родственникам погибшего, почему их отпрыск не вернётся домой. Судя по тому, что я успел услышать за тот час, что отводился на подготовку к спаррингу, в этом году не повезло уже троим студентам. Поэтому процесс спарринга преподаватели старались держать под своим контролем, создав список, выделив лекаря, арбитра, придумав строгие правила боя. Но даже это не уберегало от несчастных случаев.

Я никогда не был на арене. Студентов подготовительного курса сюда не допускали, а в свой первый и, одновременно, последний день в Мираксе на первом курсе было, как-то, не до этого. Так что для меня всё было в новинку. Например, я не ожидал, что вокруг поля боя окажутся расположены несколько десятков ярусов для зрителей. Заполненные сейчас, к слову, под самую завязку. Некоторые студенты даже стояли, не найдя свободного места. Гул стоял страшный. На особых местах я заметил преподавателей, во главе с самим магистром Кальваром. Что само по себе заставляло задуматься о бренности бытия, ибо рядовой спарринг вряд ли мог заставить ректора Миракса покинуть свой уютный кабинет. Все шестеро кураторов, преподаватели помельче, даже несколько бойцов магистра Эйро (его, к слову, самого не было) — практически все Чёрные Вороны собрались наблюдать за нашим боем.

Между рядами протискивались ушлые старшекурсники и принимали ставки. Правила Академии этого не запрещали, а, как известно, всё, что не запрещено — разрешено. Студенты ставили на исход боя, превращая простое состязание в какой-нибудь финал международного турнира.

— Не ожидал? — Карал появился за пять минут до начала сражения. — Я как сказал, с кем хочу сражаться, тут такая движуха началась, что самому страшно стало. Все начали куда-то бежать, что-то делать, кого-то звать. Оказывается, ты довольно популярная личность, Лег-один-десять.

Я пропустил подначку мимо ушей, снизив уровень доверия к Каралу на несколько пунктов. Не будь я настолько маниакально подозрителен, на произнесённую фразу стоило ответить: «А то ты не знаешь, кто я такой на самом деле…», что при должном желании можно подвязать под нарушение правил. Я точно знал, что Карал знает, кто я. Карал точно знал, что я знаю, что он знает. И, раз он произнёс свою фразу, значит желал мне вреда. Что автоматически записывает его если не во враги, то точно в неприятели.

— Должен признаться, что я тоже немного известен в этих стенах, — продолжил Карал, не дождавшись от меня реакции на свои предыдущие слова. — Перед тобой чемпион Миракса прошлого года по боям на арене в форматах один на один и два на два. Мне удалось вынести всех, как в одиночку, так и в паре. И это на втором курсе. Не хвастаюсь, просто предупреждаю. Хочу, чтобы спарринг получился интересным. Даром ли такая толпа собралась?

— Пофиг на толпу. Готовь историю, — ухмыльнулся я, мысленно выстраивая логику предстоящей битвы. Защита через амулет постоянно на мне, пробить её Карал не сможет. Значит, можно сразу начать с атаки. Оценю его броню и потенциал. Вот только окончательно всё обдумать мне не позволили. К нам подошёл один из инструкторов по боевой подготовке.

— Сдаём амулеты, кольца и вспомогательные устройства. Разрешается лишь именное оружие.

— Как и два сапфира, — добавил Карал, положив в специальную миску цепочку с каким-то камнем.

— А это зачем? — нахмурился я, не готовый к новым условиям. Лишаться защиты я не желал. У меня оперативка и так забита, чтобы туда ещё и защиту впихивать.

— Правила спарринга. Сражающие должны находится в равных условиях, — пояснил наставник. — Это не дуэль, где каждый пользуется любым доступным ему арсеналом. У нас простой бой двух равных студентов. Амулет и кольца! Я жду.

Установить двухслойную защиту — дело пяти секунд. Проблем с этим не будет, но то, что меня не предупредили о таких нюансах — нехорошо. В следующий раз буду внимательней подходить к любому своему действию в стенах Миракса. Уверен — меня не предупредили об этом специально. Мелочно и некрасиво, но кому предъявлять претензии я не знал. Вряд ли Карал знал, что правила спарринга являются для меня тёмным лесом. Видимо, нужно потратить время и выучить все возможные законы Миракса.

Я сложил в миску свой амулет, а таже всякую мелочёвку, что завалялась в карманах. Не хватало, чтобы потом предъявили претензии. Наставник удовлетворённо кивнул, развёл нас по местам, сам встал сбоку и поднял руку вверх. Зрители разом умолкли.

— Спарринг между студентами Легом-один-десять и Каралом-три-двадцать семь с помощью магических способностей и именного оружия. Летальные удары запрещены. Время спарринга — двадцать минут. Готовы? Начали!

Следующие двадцать минут прочно вошли в память зрителей на всю их оставшуюся жизнь. Такого спарринга арена Миракса ещё не видела.

— Дэран? Что ты делаешь здесь в столь поздний час? — Ульма Релойт оторвалась от бумаг. Усталый взгляд и вытянувшееся лицо показывали, что главе клана Пантер требовался длительный отдых, но позволить его она себе не могла. То, что происходило в империи, вынуждало её участвовать в каждой мелочи.