Хватка тут же ослабла, свеча стала обычной, и Асия удивленно заморгала.

К ним быстро приближался Белый Рыцарь. Он буквально вырвал Асию из цепких лап священника.

— Никаких проблем, ваша светлость, — процедил клирик, — Показываю девушке замок.

— Знаете, в замке есть более приятные места, чем ваш храм.

— Мы еще не успели до них добраться.

— Я забираю нашу гостью. Королева хочет ее видеть.

Асия с большой радостью пошла следом за Рамисом. А духовник остался угрюмо стоять возле алтаря.

— Лучше держись от них подальше, — сказал Рамис, когда они покинули храм.

— Но это же священники. Разве они могут сделать что-то плохое?

— О, именно этим они и занимаются.

Рамис проводил девушку до покоев королевы. Здесь интерьер уже был куда приятнее и роскошнее.

— Что мне сказать королеве? — оробев, спросила Асия.

— Она только хочет познакомиться с тобой поближе. Ничего не бойся. Я не дам тебя в обиду.

Асия благодарно улыбнулась. Только сейчас она пригляделась к своему спасителю. До этого он ходил в боевом шлеме. А на приеме Асия толком не успела его рассмотреть.

Девушка невольно отметила, что он был очень красив, хоть уже и не так молод. На вид ему было под сорок, но при этом его фигура оставалась юношеской и крепкой, а лицо — свежим. В уголках глаз и возле губ уже были морщины, но они только придавали мужественности. А белокурые волосы и голубые глаза делали его похожим на классического принца из сказки. И Асии почему-то понравилось, что они оба были голубоглазыми блондинами.

“А мы бы неплохо смотрелись вместе, — невольно подумала она, — Правда, он уже такой старый…”

Для пятнадцатилетней Асии он казался чуть ли не стариком. Малышка еще не понимала, насколько это прекрасный мужской возраст.

— Ступай.

Рамис отечески поцеловал ее в лоб и удалился. Асия еще с минуту стояла, завороженно глядя ему вслед. Звучный голос королевы заставил ее вздрогнуть.

— Асия! Войди.

* * *

Флавий с отвращением наблюдал за тем, как Рикард жадно поглощает еду. Он вгрызался в куриную ножку, словно животное. И проливал вино себе на грудь.

— Губы хоть подотри.

Молодой колдун швырнул в него салфеткой. Но вместо этого Рикард только громко рыгнул.

— Простите мой эльфийский!

— Давай уже ближе к делу.

— Дай хоть пожрать спокойно. Ты знаешь, сколько лет я не видел нормальную еду.

— И ванну тоже, — вздохнул Флавий, — Короче, я вернулся в родной Эмрик, чтобы найти одну вещь. Мне плевать на сестру и на корону. Я только хочу найти то, за чем охотился отец.

Рикард нехотя отодвинул тарелку.

— Не только мой брат хотел заполучить это, — добавил он, — Почти каждый колдун об этом мечтает, даже если не признается.

— Думаю, мы говорим об одном и том же.

— Грим. Что же еще это может быть.

— Ты знал, что отец ищет его?

— Догадывался.

— Я думаю, из-за этого он и погиб. Ему не удалось завладеть Гримом.

— Все и так об этом знают, просто вслух не говорят. Грим ускользнул и вскоре нашел себе другое тело. Снова вселился в младенца. А теперь ты, юнец, собрался последовать за папашей? Тебя ничему не научил его опыт?

— Я всю жизнь к этому готовился. Я смогу завладеть силой Грима.

— Эх, молодость. Тебе сколько, лет двести?

— Неважно. Я изучил все, что касается Грима. И я уверен, что справлюсь с ним.

— На кой черт тебе Грим? Тоже хочешь избежать участи всех колдунов? Проклятия после смерти?

— Вообще-то да, — улыбнулся Флавий, — Я собираюсь все отведенные мне столетия наслаждаться черной магией Грима. А потом спокойно умереть, как все смертные. Не хочу, чтобы моя душа мучилась и терзалась после смерти.

— Но так суждено всем колдунам. За магию нужно платить своей душой.

— Меня такой расклад не устраивает.

— Опасно играть со смертью, мальчик мой.

— А я не со смертью. Только с Гримом — ее заместителем.

Рикард хохотнул и сделал солидный глоток вина.

— Ладно, мелкий, а что мне с этого всего?

— Как насчет графства Эмрик? Ты по праву считаешь себя законным наследником моего отца. Это ты должен сидеть на троне. Если поможешь мне, получишь власть и усилишь свою магию.

Рикард задумчиво провел рукой по длинной, взлохмаченной бороде. В темнице она отросла до пояса.