Они попрощались.

Сянцзян наблюдала, как удаляется корабль и чувствовала… легкую зависть. Ее место было здесь, в клане, рядом с мужем и дочерью, которая теперь предстанет перед миром в новом свете. Но в глубине душе она хотела бы тоже отправиться в путешествие, отправиться в невиданные ранее страны, увидеть неизведанные края, которые хранят свои секреты, познать тайны этого мира и увидеть его во всей красе.

Но ей было уготовано остаться здесь, с кланом.

— Завидую… — прошептала Сянцзян и развернулась, бросив взгляд на служанку, что смиренно ждала ее команду, опустив голову.

Казалось бы, все у нее есть, но это не заменит того, чего бы ей действительно хотелось.

Свободы.

Возможно, Лин как никто другой и смогла бы понять ее. Раньше ее мир заканчивался на империи Дасенлин, и ее гложило любопытство, что же скрывается за горами и морями, что окружали их империю. Но все это время ее сковывали обязательства, рутина, жизнь, требующая самоотдачи и следованию пути, к которому она привыкла.

Лин не могла бросить все, что имела. Но теперь…

Теперь она плывет на корабле по воздуху, о чем даже мечтать не смела, на встречу новому миру, который скрывался на горизонте.

— Неделя, столько мы будем лететь к ближайшему городу на границе, — сообщила Пейжи, подойдя к Лин. — Дальше или летом, или на вьючном животном по дорогам.

— Полетим, — тут же ответила Лин. — Это будет и быстрее, и безопаснее.

Она покрутила в руках амулет левитации, который подарила им Сянцзян и спрятала его под одежду. Теперь поиски Юнксу пойдут быстрее, но одному богу известно, сколько им придется обойти, чтобы найти его. Столько городов на пути, в которых он мог остановиться или побывать…

— Если бы ты была на его месте, что бы ты сделала? — спросила Лин Пейжи.

— Ты же знаешь, что наши взгляды будут отличаться, не так ли? — ответила та, посмотрев внимательно на подругу. Но услышав в ответ молчание, она вздохнула. — Сянцзян сказала, что он гнался за Вьисендо, а тот приходил с севера. Будь я твоим драгоценным учеником, то прошлась бы по торговым городам, что на границе, ведь там собираются самые интересные слухи. И возможно это помогло бы мне определиться с поисками, куда точно стоит двигаться.

— Думаешь, что стоит обойти города на границе лесов Шаммо?

— Думаю, стоит, — кивнула Пейжи. — И там определиться, куда стоит двигаться дальше. Иначе это просто бродить по лесам наугад в слепой надежде, что нам улыбнется удача.

Удача… Лин иногда казалось, что от этого слова в мире зависит слишком многое.

***

Обожаю, когда мне улыбается удача — она как не улыбнется, так какая-то жопа происходит: то тебя в каналезу смывают, то сумку теряешь.

Но видно этого было мало, так к этому прибавился и забавный факт — город, в котором я находился, можно было по праву назвать обезьяним.

Люнь действительно оказалась права, и люди, которых мы видели, походили больше всего на обезьян. Руки, ноги, туловище, у женщин грудь, стрижки и кожа как у людей, но что-то в них было неуловимо обезьянье, и я не про хвосты, которые торчат у них из-за спины.

Общие черты лица, по отдельности вроде ничего, но вместе они создавали тот неуловимый образ человека обезьяны. Например, у всех нос был коротковат и чуть вздернут вверх. Надбровные дуги нередко уменьшены, а вот брови очень густые. У мужчин часто наблюдались густые бакенбарды, нередко переходящие в бороду. У девушек баки иногда тоже встречались, но те их прятали под длинными волосами.

А еще иногда я замечал повышенную волосатость у тех и у других.

Но город населяли не только люди-обезьяны, но и обычный люд, как раз из тех, кого я видел до этого. Только если люди-обезьяны вели себя на правах сильнейших, то вот люди были скорее как слуги или второй сорт у них. По крайней мере именно такое отношение я видел в городе между полулюдьми и человеками.

— М-м-м… старый добрый расизм… — выдохнул я. — Проблемы все те же…

Хотя миры разные.

— Куда нам? — спросила Люнь

— Да на выход, наверное, — пожал я плечами. — Правда выход еще найти надо, так как что-то мне подсказывает, что просто так ты эти горы не преодолеешь.

Они просто отсюда уже выглядели отвесными. И я уверен, что точно такими они и окажутся, если подойти поближе.

Сейчас я сидел на одной из крыш города обезьян, прячась в небольших зарослях какой-то вонючей травы. Отсюда было неплохо видно практически весь город, но передвигаться так было сплошным палевом.

То тут, то там иногда я видел стражу: все тех же огромных пушистых горилл в броне и с палками-дерьмо вышибалками, с которыми я бы предпочел не встречаться вообще. К тому же часть из них имели при себе бабуинов. Кто-то одного, кто-то нескольких, а иные сразу десятерых и даже пятнадцать. И все их домашние любимцы были как на подбор второго уровня.