— До окончания отборочных игр остаётся минута, — оповестил голос из громкоговорителя и начал обратный отсчёт.

Зрители возбуждённо кричали оставшиеся секунды в унисон. Ещё несколько магов пересекли финишную черту. Я перевёл взгляд на ворота. Оттуда доносились далекие рычания тварей. Ещё несколько секунд и массивные ворота закрылись наглухо, по Арене сразу же прошёлся оглушительный рёв, а над головой загремели фейерверки. Первый этап Маготехнических соревнований был окончен. Судя по результатам, до Арены добрались 88 участников.

87 конкурентов — напомнил я себе.

— Тишина! — раздался громогласный клич с трибун, усиленный при помощи магии. Голос верховной волшебницы Анны. Все резко перевели взгляд на небольшую выделенную площадку для судей.

Анна — красивая, яркая женщина с длинными волосами цвета вороньего крыла и такими же тёмными миндалевидными глазами. Из одежды всегда предпочитает богато украшенные платья в тёплых тонах. Она всегда носит ожерелье из чёрных агатов. Хоть она и выглядит молодо, но возраст её исчисляется тремя веками. Чародейка, чья красота столь же умопомрачительна, сколь её амбиции. Самая могущественная колдунья, интриганка, она казалось, могла подчинить себе

любого — как мужчину, так и женщину. Коварна и болезненно амбициозна, решительна, хитра, очень скрытна, а высшей её целью и ценностью всегда была власть. Её цели оправдывают средства, поэтому она никогда не гнушается самыми радикальными способами их достижения.

Рядом с ней стоял посол Республики — Диаваль Фокс. Мужчина выглядел молодо и живо. Его идеальный костюм отдавал аристократичностью. Посол Диаваль был один из немногих техников, которые не походили на неотёсанных, живущих в гаражах дикарей. Может поэтому он пользовался уважением и среди магов. На первый взгляд его лицо было преисполнено добродушием и участием, но не стоит забывать, как и у любого политика, у Диаваля Фокса были свои скрытые мотивы.

— Совет приносит свои поздравления всем, кто прошёл первый этап соревнований, — важным тоном начал посол, его ярко-синие глаза восторженно светились — наши предки гордились бы нами, ведь вот уже двадцать лет мы способны сохранять мир между нашими народами. А маготехнические соревнования тому доказательство. Именно благодаря неизбежным жертвам и победам, которые здесь совершаются, мы способны предотвратить войну. Не допустить вымирания с обеих сторон и нести лишь малые потери, в отличии от чудовищных утрат войны. И я рад, что первый этап прошли 47 техников, показав этим могущество Республики...

По Арене прошли восторженные крики и свист. Все техники внимали словам этого человека, как овцы указаниям пастуха. Рассказав о величии Республики, посол лаконично закончил тем, что пока техники идут на шаг впереди на Маготехне, ведь их пришло к финишу на шестеро больше, а затем передал слово Анне.

— Дети Магии и высших сил, а также техники, — обратилась она ко всем, — Поздравляю вас! Вы достойны перейти на второй этап! О вас будут слагать песни, как и о величии Мордленда..., — снова крики зрителей, но на этот раз по большей части магов, — Вы наши спасители от войны. Вы наша надежда. И силы Ваши велики, как сила шторма в море. С превеликой честью я назначаю дату следующего испытания — через две недели, 2 августа. Подготовьтесь как следует в эти две недели, вас ждёт более изощрённое испытание. А сейчас идите отдыхайте, сегодня вы сделали всё что в ваших силах.

Две недели — подумал я, — столько предстояло на подготовку и восстановление сил к следующему испытанию. Я должен достичь своей цели во что бы то не стало, а ещё я должен защитить её, от него...

Но мне не дают покоя мысли о том, что мы видели в той пещере. Кто эти люди — маги? Почему и куда они несли тела победителей прошлых игр. Кто их убил, ведь это сильнейшие игроки, убить их не так-то просто. Даже мне. Все эти вопросы остаются без ответа. Нужно встретиться с Ангелом и обсудить увиденное. Что-то здесь не так...

Долгое время я не могла уснуть. Лежа в постели, переворачивалась то на один бок, то на другой, меня не отпускала необъяснимая тревожность. Мои лихорадочно проносящиеся мысли не давали мне покоя. Не думала, что мне будет настолько тяжело, видимо я сильно себя переоценила. Если бы не Нейтон, то не знаю, чем бы всё закончилось для меня. А я ещё храбрилась перед ним…Что ж, впереди две недели усиленной подготовки. Я должна ей уделить больше внимания. Но сейчас меня беспокоит другое, что же мы видели тогда в пещере, почему и куда уносили прошлых победителей игр. Кем были эти люди в капюшонах, почему работали порталы в том месте, а мое устройство и магия Нейтона нет. Я не могу найти ответ ни на один вопрос. Нужно встретиться с этим заносчивым магом. Может он узнал что-то…Но как… Мне в Мордленд так легко не попасть. Да и мест где бы мы могли бы встретиться тоже нет. Интересно, как там Хлоя, всё ли с ней в порядке, её увезли мед-роботы с Арены и больше я её не видела. Нужно будет сходить к ней в медицинский блок. С этими беспокойными мыслями я провалилась в тревожное забытье.Новостная лента 20 июля 2071 года:

Отборочные соревнования официально объявляются закрытыми! До финиша добрались, к сожалению, не все достойные представители своих кланов, но сильнейшие: Дракон тьмы, Огненный Смерч, Чёрный ястреб, Синий Сокол и другие почётные избранники своих семей.

Всего до Арены добралось 88 участников. Посол Диаваль Фокс официально объявил о том, что техники идут на шаг впереди на Маготехне. Первый этап прошли 47 техников, показав этим могущество Республики...