Обучение закончилось, он уже полностью восстановил силы, теперь пришло время действий. Но с чего начать? Где он найдёт своих врагов, которые неизвестно откуда пришли, и неизвестно куда ушли…

– Я тебе скажу, что делать, – услышал он в своей голове голос Ииргана. Сначала нужно собрать те артефакты, что я спрятал от врага – это щит и копье смерти. Обретя их, ты поднимаешься до уровня сильнейших магов, и тогда сможешь обойтись без двух сотен союзников, от которых непонятно, что ждать. Используя маскировку эльфов, ты сможешь проникнуть прямо в логово врага, и ударишь в нужный момент, прямо по главному из врагов. Армия, даже небольшая, далеко не пройдет, тем более две сотни – это ещё не армия. Они лишь привлекут внимание к тебе, и вас раскрошат на самой границе их владений.

– Две сотни почти бессмертных воинов, знающих высшую магию, да ещё при поддержке тысячи каменных големов – это не армия? – изумился Ариктон.

– Не смеши меня. Твою тысячу големов опытный маг уничтожит за пятнадцать минут, они легко разрушаются обычной магией, достаточно перерубить вязь силовых линий, объединяющих эту группу камней в одно магическое существо. А две сотни магов, для них, владеющих несколькими амулетами богов уже не противники, а так, легкая разминка. Знаешь ли ты истинные масштабы магической войны? Тогда с каждой из сторон билось больше сотни тысяч воинов, а на стороне людей бились ещё несколько сотен драконов. А разумных летунов, бьющихся в обеих армиях, вообще никто не считал. И предположительно их было не меньше, чем наземных воинов. А выжило победителей едва четверть от всего войска. После войны многие земли были опустевшими, да и сейчас многие роды находятся на грани вымирания, а шандиры и карлики уже остались только в легендах. И теперь ответь себе сам, честно, можно ли сравнить твою армию и объединенную армию Алекса – освободителя?

Ариктон смолчал, зная, что возразить ему нечего, карлик прав.

– Хорошо, я пока не буду торопиться с выводами, мне ещё предстоит беседа с эльфами.

– Думай, и не торопись принять решение. Зная, что от него зависит не только твоя судьба, но и судьба других народов, которые по глупости стали обладателями артефактов богов. Желая обрести частичку их силы, в итоге они обретут лишь смерть.

– Я подумаю, Иирган, но не торопи меня, не дави, мне нужно время.

На этом их беседа и закончилась, и дух карлика убрался у него из головы. Но разговоры на сегодня не закончились. Едва он вернулся в городок эльфов, как к нему тут же подошел Зоолонг.

– Здравствуй, Ариктон. Я рад, что ты справился со всем, что взвалили на твою голову учителя. И ты всё прекрасно усвоил, из тебя получился отличный маг. Но теперь пришло время ответов, – скажи мне, что ты теперь будешь делать?

Я много думал об этом в свободное от занятий время, но решение дал мне мой дух покровитель – Иирган. Он советует мне сначала найти спрятанные им два артефакта богов: щит Сета и копье смерти. И лишь после этого идти на войну одному, без армии.

– Это коварный совет, тебе не кажется, что тебя просто используют? Ты своими руками принесешь два амулета в руки чёрных магов, и все наши усилия пропадут даром.

– Я полностью доверяю Ииргану, недавно он самолично спас меня из лап смерти. Ведь, если ему был нужен щит Сета, он мог просто дождаться нашей смерти. Но он сам вызвался нам помочь, и в итоге спас не только артефакт, но и меня.

– Прекрасно, ты доверяешь ему как себе. И я согласен даже помочь тебе в поисках артефактов, не отказывайся от добровольных союзников! Оставшись один, ты можешь пожалеть о недальновидном отказе.

– Хорошо, я не буду отказываться от любой искренней помощи, план Ииргана тоже непонятен мне. Я думаю, вместе нам будет легче решить эту задачу. А сейчас, посоветуй, кого можно взять в эту экспедицию?

– Я дам тебе проверенных людей, и буду поддерживать с вами постоянную связь. Но сначала я хотел бы поговорить с твоим духом, ведь почему-то со мной он говорить не хочет. Спроси у него, куда мы пойдем? Ведь от этого ответа зависит многое: и количество людей, и снаряжение, и вид верхового животного, и даже количество и вид пищи…

– Передай Зоолонгу: наш путь будет лежать на ледяные просторы Халдара, а точное место я ему не скажу никогда, – услышал Ариктон голос духа.

– На Халдар? Карлик, ты лишился разума! Как ты сможешь попасть туда, ведь для этого нужен ещё один артефакт – ключ Каркорума.

– Не ной, Зоолонг. Я скажу, у кого есть этот ключ. Попроси его у своих друзей – оборотней, они владеют одним из трех оставшихся ключей.

– Тебе известно многое, мертвый колдун. Хорошо, я спрошу у Орлана, не думаю, что он начнет скрывать от меня что-то в данной ситуации. Но это будет позже, а сегодня вечером нас ждет праздник прихода осени. Ариктон, будь нашим почетным гостем. Туда же мы пригласим и всех твоих учителей, у нас нет от них секретов. Там и обсудим всё и с Орланом, и Иирганом, а с утра начнём собираться в дорогу. А теперь иди, отдохни и порадуйся вместе с нами, – по отечески добро улыбнулся Зоолонг, и Ариктон пошёл воспользоваться его советом.

Приготовление к празднику шло полным ходом. Празднично одетые эльфы устанавливали столы на площади, и сносили на них разнообразную снедь. В основном на столах были дары природы – разнообразные плоды, фрукты, орехи и ягоды. Мясных блюд было совсем немного, и стояли они только на столах гостей, сами же хозяева предпочитали вегетарианскую пищу. Из напитков были разнообразные тонизирующие напитки, но вин не было. Эльфы категорически не признавали забродивший сок ягод, и никогда его не употребляли.