Я уже умирал, но дух колдуна карликов предложил мне спасение, в обмен на остатки моей жизненной силы. Я рискнул, поверив ему, и он спас мою жизнь, перебросив из нашего леса сюда. Тогда я уже умирал, лежа один в лесу, и увидел за чертой жизни всех моих родичей, моя мать, и даже отец – эльф тоже был там. Я твердо уверен: весь мой народ мертв, я остался совсем один. Я тоже собрался пересечь эту черту, чтобы остаться со своими. Но карлик колдун остановил меня, предложив свою помощь в отмщении за всех павших. И я согласился. Теперь он стал моим учителем, и ночами, во сне, передает мне свои магические знания, и именно это и привлекло ваше внимание.

Я рассказал все, и в моих словах нет и капли лжи. Теперь вам решать, как поступить со мной, я не жду помощи ни от кого, и готов к изгнанию. Это не ваша война, и вам незачем влезать в нее, рискуя своим народом.

– Тут ты не прав, это теперь не может быть чужой проблемой. У нас тоже есть немало артефактов богов, и скоро гости могут прийти и к нам. В прошлую войну мы смогли обойтись без крови, укрывшись вдали от войн, тогда мы думали, что эта война нас не касается. Сверхмаги – мортоны, возомнившие себя богами, лишь пытались отомстить изменникам за предательство, так думали мы сначала. Но после войны мы узнали, что это было не так. Оказалось, боги сами спровоцировали этот бунт народов, подсунув ему фальшивую легенду об освободителе из другого мира. Они даже собственноручно перенесли его душу в наш мир, дабы под его знаменем объединились все их недруги, и их легче было прихлопнуть одним ударом. Но оказалось, что недовольных их правлением оказалось слишком много, и даже их силы оказались не беспредельны. Но нам удалось раскрыть ещё один секрет лжебогов. После войны, в случае их победы, они планировали уничтожить и нас, просто потому, что мы очень сильны в магии, и знали, что они не боги. Это нам сказал один из раненных морхоронов – мортонов, которого мы подобрали умирающим в лесу. Мы спасли его, и в благодарность он раскрыл нам все секреты этой войны, зная, что эта правда уже никому не принесёт вреда. И с тех пор мы с большим вниманием следим за теми, кто жаждет верховной власти над всем миром, и хочет обрести силу богов. И в новой войне мы уже не будем простыми наблюдателями, наш народ жаждет покоя и мира, и мы своими руками добьёмся его. Я Зоолонг – правитель светлых лесных эльфов, обязуюсь помочь тебе. Прямо сейчас я призову к себе ещё двух представителей других дружественных народов – моих друзей метаморфов – магов оборотней, и гномов- жителей подземелий. Пусть они тоже узнают об опасности, которая грозит их народам. Вместе мы сможем решить эту проблему без большой крови.

А ты пока спи, отдыхай, тебе нужно набираться сил, знай, что ты снова обрёл сородичей, мой друг…

Ариктон с удивлением посмотрел вслед уходящим эльфам, поняв, что изгонять его никто не собирается. И это его обрадовало, он так устал, ему был необходим отдых, и место, которое он мог бы считать своим домом…

Зоолонг вышел на улицу, и позвал к себе молодого эльфа.

– Позови мне самых быстрых из бегунов, нужно послать вести к гномам и метаморфам. Я не могу связаться с ними магией, что-то мешает мне. Передай, мне нужно срочно увидеть их верховных владык. И это очень важно! Новая война стоит на пороге, и каждый день промедления может стоить слишком дорого…

И по лесам побежали посланники эльфов, неслышимые и невидимые глазу недругов. Как тени они проносились между вековыми дубами, колючими елями, легко проходя непролазные топи болот. И уже через две недели, к Зоолонгу пришли те, кого он с нетерпением ждал…

– Ты звал нас, и мы пришли. Расскажи, с какой стороны пришла беда, вопрошали его усталые странники.

Он не стал объяснять словами, только мысленная речь позволяла кратко и ёмко объясняться магам. И они поняли всю опасность. Единственное, что не поняли они, зачем им раненный шандир. Зоолонг предложил обучить его всем боевым навыкам, что знали их народы, и именно это и вызвало их непонимание.

– Зачем он нам нужен, Зоолонг, – тихо произнёс старый гном. Ты сам не полностью доверяешь ему, и от него можно ждать сюрпризов. Мы справимся сами, пусть он идёт своей дорогой.

– Я боюсь предательства. Любой из нас, если ему предложат вечную жизнь и могущество богов, может не выдержать соблазна. А он уже потерял всё, его не купить, не запугать, ему можно верить. И он возглавит нашу армию, я вижу, что только он может победить. Даже один…

Его нужно обучить всей нашей магии, собрать армию, дать оружие, провиант, помочь силой нашего оружия и магии. Только так мы сможем спасти наши народы от гибели. И время на размышления у нас уже не осталось.

И старейшины пришедших народов согласились с его советом.

А утром к Ариктону пришли гости. Их снова было трое, Зоолонг сегодня привел к нему гнома, и седого человеческого мага. С них чувствовалось магия такой силы, какой он ещё не встречал.

– Теперь мы будем учить тебя всему, что знаем сами. Я, правитель светлых эльфов обязуюсь помочь тебе. Мы поняли, что ты уже освоил магию карликов, теперь пришёл черёд пройти уроки магии эльфов. Следующим твоим учителем будет почтенный гном Кронблук, и в самом конце ты познаешь таинственную магию метаморфов. И когда ты обретешь настоящую силу магии, мы дадим тебе армию, и тогда ты сможешь наказать врага за смерть своих родителей.

– Хорошо, я без колебаний пойду в бой, и погибну, если придется. Я никогда не забуду твоей помощи. Но я один, а один в поле не воин. Почему ты решил помочь мне?

– Мы мирный народ, и пока нам не объявили войну, мы не можем вероломно нарушить мир. Но медлить мы тоже не можем, поэтому ты возглавишь нашу сборную армию, и они пойдут за тобой под видом армии наемников. Такое разрешалось всегда, бандиты есть у любого народа, даже самого мирного. Ну а если тебя не устраивает такая помощь, можешь отказаться от неё, и может в другом месте тебе предложат больше, – с усмешкой, но по доброму произнес старый эльф.

– Нет Зоолонг, спасибо, я благодарен тебе, и согласен выполнить твою волю, – торопливо согласился Ариктон, зная, что большего не предложит никто.

И с тех пор у него продолжились занятия. Сначала его учили слушать лес, его неслышную для людей песню, звуки птиц и зверей, которые рассказывали ему об окружающей обстановке лучше всякой разведки. Позднее его научили пользоваться магией леса, чтобы скрываться от чужого взгляда, скрывать свои следы, и управлять лесными птицами и зверьем. В один из дней он познал таинство слияния с лесом, узнал что он – живое разумное сообщество, которое имеет общий разум, и может мыслить и запоминать происшедшее. Так он узнал, что любое действие, которое совершилось в тени леса, можно со всеми подробностями увидеть вновь, а значит, ничего нельзя скрыть в этом мире.