– Зачем нам здесь чужак, от них одни беды. И если бы он хоть был человеком, это было бы полбеды, но ведь они притащили сюда полудикого шандира, нашего древнего врага.

– Шандира? Ведун, посмотри на его уши! Он нашей крови, возможно полукровка, но всё же наш.

– Да, тут ты прав, теперь я чувствую в нем кровь и магию эльфов. Но всё же, как он здесь оказался? На триста километров вокруг никто не живет, да и войн тут давно не было. Эльфийская магия сама охраняет нас от врагов, запутывая наши тропы, и заставляя их возвращаться назад, помимо их воли.

– Как ты думаешь, он выживет?

– Обязан выжить. Его дух силен, если, получив такие раны и потеряв столько крови, он умудрился выжить, то уж наше лечение точно поставит его на ноги.

И с тех пор жизнь Ариктона была разделена на две равные половины. В светлое время суток он лечился, принимал снадобья, лекарь менял ему повязки, промывал раны. Приходили две молодые эльфийки, нашедшие его в лесу, и час-два в день веселили его милой болтовней. Пока гость не окреп его не мучили расспросами, давая ему время собраться с мыслями.

А ночью к нему приходил Иирган, и терпеливо обучал магии. Сначала Ариктон просто заучивал заклятия в словесной форме, потом учился насыщать их своей энергией. И, наконец, настал миг, когда карлик начал учить его самым мощным заклинаниям. И самое трудное было – создать шар генератор магической энергии, которая позволяла без вреда для себя создавать огромное количество энергии из меньшей. Сегодня он переусердствовал, и потолок над его головой озарился яростным огнем молний, в щепы разносящие верхнюю часть древесной избушки.

Это было уже последней каплей терпения старейшин эльфов. От их магического взора не укрылось, что их раненный гость очень быстро набирал магическую силу, причем это происходило гораздо быстрее, чем излечивалось его тело. Они видели, что по ночам вокруг избушки, где лежал раненный гость, начала скапливаться первобытная, сырая магия, лишенная изящества характерного магии эльфийского народа. Но терпеливо молчали, ожидая, когда гость поправится, и с ним можно будет поговорить. Но такого они выдержать не смогли, и когда молнии начали разносить избушку, к раненому потянулся караван из старейшин. Ариктон к тому времени уже закончил своё обучение, и начал обсуждать тонкости этого заклинания с Иирганом.

– Учитель, это нечто новое, такого мы раньше не изучали. В этом заклинании скрыта такая мощь, что кажется, я могу уничтожать целые армии врага, при этом даже не исчерпав и четверти своих сил. Скажи мне, почему ты не использовал это заклинание для защиты своего народа? Ведь тогда, от маленькой армии врага не осталось и мокрого места, даже их колдуны не смогли бы их спасти.

– Ты зря думаешь, что их колдуны слабы. Они полны секретов и сюрпризов, что только стоит их способность повелевать смертельным туманом богини смерти, а ведь даже боги боялись его. Но я думаю, что с твоими способностями ты сможешь сокрушить всех врагов. А я сам только теоретически знал этот раздел высшей магии, моих сил не хватало раздуть такой шар могучей энергии. Но и ты пока не обольщайся, без меня, моей незримой помощи ты не смог бы так разогнать вращение шара силы, ни тем более удержать его в повиновении. Именно наш тандем дает нам эти возможности, и ни я, ни ты в отдельности, не имеем такой силы.

Ну ладно, на сегодня хватит занятий. Сейчас тебе предстоит трудная беседа с хозяевами, и она будет не очень приятной. Они сильно напуганы демонстрацией твоей силы, и идут с вопросами к тебе. Подготовься к возможному изгнанию, мой ученик…

Он оказался прав. Едва карлик замолчал, как заскрипела входная дверь, и к нему в комнату вошли три солидных гостя, жестом заставив остаться снаружи остальных.

– Здравствуй, незваный гость. Вот уже две недели мы лечим твои раны, не задавая вопросов, которые могут растревожить твои душевные раны. Но сегодня наше терпение иссякло, пришло время ответов. Ответь нам: кто ты, откуда пришел и кто твои враги? Мы хотим услышать правдивые ответы, я думаю, мы заслужили правду. А ложь, даже самую искусную, любой из нас почует быстрее, чем лесной кот мышь.

– Мне незачем обманывать вас, я и так обязан вам жизнью. Зовут меня Ариктон, и это имя мне дал отец – чистокровный эльф. Он недолго прожил среди нас, и умер, когда я был ещё неразумным младенцем. Наша жизнь оказалась слишком суровой, он просто не смог выдержать постоянный холод, что царит всю зиму в наших жилищах из шкур. Я оказался более крепок, ведь по матери я – шандир. Моего отца звали Коолонг, может быть вы слышали о нем? – ответил он на чистом эльфийском.

– Горбун Коолонг был твоим отцом? Да тут его знали все, он наш сородич, а мне вообще троюродный брат. Но он нарушил наши законы, тайком изучая запрещенные у нас книги по некромантии, и даже проводил свои черные обряды на нашей священной земле, оживляя магию темных эльфов. Его предупреждали много раз, но он не внял разумным предупреждениям, и его изгнали. Больше я ничего о нем не слышал. Значит, Ариктон, ты дальний родственник мне, а назвал тебя твой отец в честь нашего древнего легендарного предка, который создал нашу магию, наши законы и обычаи. Гордись своим именем, и знай, ты один из нас, и мы не бросим тебя. А теперь скажи, кто твои враги, и как ты оказался здесь?

Я не понимаю, как оказался здесь, но как все это началось, я рассказать могу. Началось это с того, что у нас пропали десять сородичей, и оказалось, что их убили мортоны. Вы знаете этот древний народ, люди называют их морхороны? С ними шли и тетры, и среди них было много могучих колдунов. Они уничтожили весь род карликов, которые мирно соседствовали с нами уже три столетия. Эти пришельцы сначала объявили себя посланцами вновь воскресших богов, и сказали, что пришли покарать всех врагов и предателей. Но наш колдун раскрыл их истинные мотивы – никаких вернувшихся богов нет и поныне. Есть несколько магов, которые вознамерились стать богами, а для этого им нужно совсем немного – собрать по всему миру колдовские артефакты трех погибших, и девяти ушедших богов. Больше всего магических вещей осталось после трех уничтоженных богов, да это и понятно, ведь у них не было времени спрятать или уничтожить их. Вот по их следам они и идут, сначала собирая слухи и легенды, и делая из них соответствующие выводы. И потом приходят на их земли, сначала отнимая у хозяев их древних демонов-покровителей, заливая идолы их же кровью, лишая, таким образом, их сверхъестественных духов – покровителей. А потом они просто убивают всех: взрослых, детей и стариков, затем грабят их жилища, собирая их артефакты богов. Так же происходило и в нашем случае. Мы собрали воинов, и пошли на войну с вероломным врагом, сначала не понимая всех масштабов опасности. И мы проиграли, враг оказался нам не по зубам.