– Приветствую тебя, о великая Джара, повелительница голода!

– Кто ты, и зачем побеспокоил меня?
– проскрипела демоница.

– Я Рамир, колдун и чернокнижник. И я хочу предложить тебе сделку.

– Какую же сделку мне может предложить жалкий смертный?
– Джара гнусаво захихикала.

От этих звуков по спине Рамира побежали мурашки, а Шраххан, сжавшись в комок, забился в самый дальний угол лаборатории.

– Я завоюю эту страну, а следом - и все остальные. Я погружу этот мир в пучину войны, залью его кровью, а все, кто не погибнет в сражениях, умрут от голода. И тогда ты соберешь знатный урожай, великая Джара!

– Что ты хочешь взамен?

– Твоей помощи, о несравненная! Это такая безделица для тебя, могучей и непобедимой: дай частицу своей бесконечной силы, чтобы я мог вдохнуть жизнь в философский камень.

– Ты жаждешь золота?
– усмехнулась демоница.

– Нет, хотя золото мне тоже пригодится.

– Ищешь бессмертия?

– Да, великая! Ибо что может совершить человек, ограниченный рамками одной жизни?

Джара задумалась, устремив пронизывающий взор на колдуна. Взгляд ее был так тяжел и неприятен, что Рамир стиснул зубы, понимая, что еще немного - и опустит глаза. Тогда демоница почувствует его слабость, и уйдет. Наконец, Джара произнесла:

– Сделка, которую ты предложил, хороша. Но только я не в силах помочь тебе получить философский камень.

– Как?
– воскликнул разочарованный Рамир, придя в отчаяние от того, что еще два года, потраченные им на приготовление основы для получения философского камня, пропали напрасно.

– Лишь один демон обладает достаточным могуществом для этого, - благоговейно проговорила демоница, - Но я не смею произнести его имени.

– Неужели же даже ты, высший демон, кого-то боишься?

– Есть высшие демоны, а есть - Верховный.

– Но если я не получу философского камня, ты не получишь своих жертв, - вкрадчиво прошептал Рамир.

– Для меня всегда найдутся жертвы в этом мире.

Но колдун не желал сдаваться. С упорством человека, хватающегося за последнюю, призрачную надежду, он уговаривал, льстил, увещевал, сулил небывалые выгоды. Демоница отказывалась назвать имя Верховного демона, однако и уходить не спешила. Она внимательно выслушивала доводы Рамира и, казалось, что-то взвешивала в уме. Наконец, через несколько часов беседы, когда колдуну уже начало казаться, что он проиграл, Джара сказала:

– Что ж, возможно, ты сумел убедить меня. Но я хочу, чтобы ты заключил со мной письменный договор и скрепил его своей подписью.

– Я согласен, - не задумываясь, ответил Рамир.

Шраххан принес свиток, перо и чернила, и колдун, расположившись за столом, написал договор, по которому Джара обещала выдать ему имя Верховного демона, а Рамир обязался взамен не позже чем через десять лет обречь на голодную смерть сто тысяч человек. Он протянул свиток демонице, и та прикоснулась костлявым пальцем к бумаге, оставив на ней выжженную подпись. Рамир потянулся было за пером, но остановился, услышав каркающий смех Джары:

– Кровью, смертный, кровью!

Колдун взял со стола острый нож, и поднес его к своему запястью. Не поморщившись, он полоснул себя по руке, хладнокровно обмакнул перо в закапавшую кровь и поставил на пергаменте свою подпись. Демоница дунула на свиток, и тот растворился в воздухе.

– Договор заключен!
– прохрипела она.

Рамир, бледный и мрачный, смотрел на нее, сложив руки на груди.

– Я жду, великая! Выполняй свою часть договора.

Джара оглянулась, как будто хотела проверить, не подслушивают ли их. В голосе ее звучал неподдельный страх, когда она прошептала:

– Верховный - демон войны. Его имя Карр'ахх. И он непобедим.

– Ничего, - усмехнулся Рамир, - Это моя забота.

– Я ухожу, - произнесла демоница, и, хлопнув крыльями, исчезла.

Рамир посмотрел на зелье, томящееся в тигле. Еще два драгоценных года псу под хвост! А ведь он уже взрослый мужчина. Когда же наступит день и час его торжества? Удастся ли ему пленить Верховного демона? Для этого придется очень много трудиться. Он подошел к печи и опрокинул основу для философского камня на пол, раздраженно бросив Шраххану:

– Убери!

Маленькая девочка кинулась к растекающейся по полу луже, и заметалась в поисках тряпки, которой можно было бы убрать зелье. Рамир зло выкрикнул:

– Ты демон, или уборщик? Примени колдовство!
– и для убедительности отвесил девочке пинка.

Утолив таким образом свою злость, он подошел к пентаклю, в центре которого бесформенной грудой лежало тело незадачливого бродяжки и с отвращением взглянул на него.

– Потом уберешь и это! А впрочем…

Рамиру пришла в голову интересная мысль: он давно уже хотел попробовать создать мортуса - ожившего мертвеца. До сих пор его знания некромантии ограничивались теорией - он прочел много книг, написанных великими некромантами, но никогда еще ему не приходилось применять заклинания и ритуалы, описанные там.