— С минуту точно, — как ни в чем ни бывало, ответил он. — Я думал, ты знаешь!

— Аудроне? — позвал Киаран, жестом приглашая ее в каюту.

— Киаран, я не член «Сестринства», — начала оправдываться она, — и в организации не состою. Просто в случае гибели Сюзанны, «сестры» должны обращаться ко мне за помощью. Я как внешний координатор! — она вскинула руки, подбирая слова. — Как приглашенный эксперт! И вообще, меня не должно было здесь быть!

— Ты мне сейчас все расскажешь, — заверил он, продолжая указывать на каюту. — А потом мы обсудим, дорогой мой «эксперт», меры наказания за вранье!

Вильям подошел к Тартасу, взял его под руку и повел дальше по коридору.

— Сматываемся, пока нас не зацепило.

— Думаешь, будет буря? — Тартас активно оглядывался на подругу, которая явно приуныла и медлила с тем, чтобы возвращаться в каюту.

— Будет темный шквал, — хмыкнул Вильям и ускорил шаг.

Четыре месяца спустя. «Анвайзер». Орбита Аскии.

Тартас вошел в зал совещаний и включил проекцию, чтобы начать инструктаж команды.

— Сегодня нам приказано эвакуировать из зоны активных массовых беспорядков сотрудников исследовательской лаборатории и их оборудование. Вместе с нами задание выполняют группы капитана Обсона и Джак… Джак…

— Джакхарбелио, — подсказал Дон.

— Как ты это произносишь? — спросила Жасмин, пригибаясь к столу и глядя на сидящего поодаль Дона. — Язык сломать можно!

— Нормальная аскийская фамилия, — он пожал плечами.

— Если бы у тебя была такая «нормальная» фамилия, я бы хрен за тебя замуж вышла! — заметила Око. — Сочувствую супруге этого Джака!

— Джакхарбелио, — повторил Дон.

— Йен-Таунис — звучит нормально, — Око оперлась о стол. — А вот Дебю-Мор…

Секунда тишины сменилась хохотом Дона, Око и Вильяма.

— У меня теперь фамилия Мор! — разозлилась Жасмин. — Мор! Не Дебю-Мор!

— Да вы задолбали! — гаркнул Шори. — Сколько можно ржать над этим? Ну созвучно с равнерийским матерным словом. Капитан, — он с надеждой посмотрел на Тартаса, — приструните их, что ли?

Тартас держался из последних сил, но в итоге не выдержал и сам захохотал в голос.

— Ну что за абзац, а? — Жасмин отвернулась.

— Не абзац, а «дебюмор»! — сквозь слезы, проступившие на глазах, сказала Око, и зал разразился новой волной смеха.

Месяц спустя. Где-то на Равнерии.

— Твой супруг луитанец?

— Да, — ухмылялся Тартас. — Красавчик с отвратительным характером.

— Заливаешь! Луитанцы вообще на нас не смотрят! Мы для них все на одно лицо.

— Простите, — Вильям остановился за спиной незнакомца и сложил руки на груди. — Вы заняли мое место.

Тот обернулся и разинул рот. Казалось, что луитанцев он прежде вообще не видел, не говоря уже о том, чтобы лицезреть их в захолустном баре на Равнерии.

— Да ну! — незнакомец указал пальцем на Вильяма, при этом глядя на Тартаса. — Зачем тебе этот луитанец?!

— Мужик, — обратился к нему Вильям, — советую перестать подкатывать к моему мужу и свалить.

Неизвестный расплылся в улыбке, предвкушая драку:

— А не то что?

— Он тебе вмажет, — произнес Тартас, глядя на бедолагу.

— Да что ты! — захохотал неизвестный.

Вильям, долго не думая, ударил первым.

— Тартас, вот объясни мне, какого хрена на Равнерии я даже в туалет сходить не могу, без того, чтобы по возвращении не обнаружить очередного недоумка рядом с тобой?!

Вильям прижал к подбитому глазу холодовой пакет, который ему любезно предоставил бармен.

— Равнерийцы считают меня привлекательным, — пожал плечами Тартас, потирая ушибленную челюсть. — Зато за драку в баре на тебя никто в суд не подаст. И из заведения не выгонит.

— Да, я уже понял, что ты тут местный секс-символ и твои сородичи все проблемы решают кулаками. Но знаешь, в гей-бары мы с тобой больше ходить не будем. На Равнерии так точно!

Тартас наклонился к его лицу и прошептал:

— Как скажешь, ревнивый засранец.

— Ох, да ты вконец испортился. Придется поучить тебя манерам, — покачал головой Вильям.

— Уверен, ты справишься с воспитательной программой, — Тартас погладил Вильяма по бедру.

Тот опустил ладонь на затылок Тартаса и притянул его к себе: