— Твои люди ее убили? — спросила Аудроне, медленно выдыхая.

— Детка, шпионские игры они такие, — Сюзанна подбирала слово, — беспощадные. Первый Советник решил поставить на кон благополучие моей дочери, чтобы убрать меня с должности. Я завалила его операцию, и теперь он в заднице. Два агента погибли, секретные данные утекли к врагу. Настало время мне диктовать условия Первому Советнику.

— Джефа ты приказала убить?

— Нет, что ты! — «мать» отпила атероль из своего стакана. — Мы только слили некоторые данные эфонцам, и те сделали грязную работу за нас. Афину, правда, пришлось самим зачистить, — она махнула рукой, — но это мелочи. Главное, что ты выпуталась и уже в безопасности. Хотя, — Сюзанна поставила стакан на стол, — для эфонцев ты превратилась в лакомый кусочек. Но мы и с этим справимся, не так ли?

— У меня к тебе просьба есть, — Аудроне вытянулась в кресле.

— Каю Тиму жизнь сохранить? — предположила Сюзанна.

— Да.

— Не вариант. Императору нужен будет виноватый. И им окажется Кай.

— Я обещала Каю, что помогу выпутаться, — вторила Аудроне.

— Ты обещала, а не я, — ответила мать. — Кай — та еще гнида. Не за того офицера просишь, дорогая. Да и вообще, — Сюзанна рассмеялась. — Забудь ты об этом Кае! Расскажи лучше о своем капитане! Как прошла встреча с его папашей?

— А ты догадливая, — Аудроне отсалютовала ей.

— Брось, милая. «Ловцы смерти» никогда не бросают нажитое. Жадность — их слабое место. Так что сказал Орландо?

— Поверил, что Киаран может быть Десницей, — ответила Аудроне.

— Чудесно, — закивала Сюзанна. — Но Орландо не из тех людей, которые просто так верят.

— Киаран был достаточно убедителен.

Сюзанна рассмеялась.

— Значит ты одурачила сначала сынка, а через сынка и папочку?

— Тактика сработала. Орландо не забрал Киарана с собой к эфонцам, а я все еще жива, — Аудроне пригубила несколько глотков и поставила стакан.

Сюзанна встала и услужливо налила «дочери» еще.

— По-моему из нас вышла отличная команда, номер Шестнадцать, — она протянула Аудроне стакан.

— Наверное, — взмахнула руками Аудроне и взяла «добавку».

— Знаешь, что меня беспокоит? — «мать» села и задумчиво прижала палец к подбородку. — Кто подсказал Первому Советнику разыграть такую партию против нас с тобой?

— Я думала, что это ты, — ответила Аудроне.

Сюзанна рассмеялась.

— Дорогая, я бы не стала так тобой рисковать.

— Да что ты! — хохотнула Аудроне.

— Ой, не прибедняйся! Вон сколько хороших дел ты успела натворить за время службы. Грэма Стокса, правда, не стоило убивать, но я простила тебе твою горячность. Зато видишь, как красиво у нас все получается? Свадьба будет шикарной! Орландо сделает всю грязную работу, чтобы спасти жизнь своему сыну. Правящие верхушки полягут. А мы — женщины «Сестринства», выйдем из тени и предложим этому миру главное: покой и благополучие его детей. Что сказать, — Сюзанна мечтательно улыбнулась, — Лала Ли гордилась бы тобой!

— Тебя вполне устроило, что она принесла себя в жертву, — прохрипела Аудроне.

— Думаешь, я желала ей такой участи? — Сюзанна не мигая смотрела на Аудроне. — Лала Ли приняла решение сама. Я не могла перечить матери «Сестринства».

— Ты просто использовала ее, как используешь сейчас меня.

— Все в этом мире кого-то используют, дорогая. Мне нужно пережить чистку в рядах «Сестринства». Очень вовремя Первый Советник решил против тебя заговор сплести. С его помощью я и выпутаюсь. И остальные сестры тоже, те, кто знают, ради чего мы все это делаем. Орландо не упоминал имен членов «Зари»? — невзначай спросила Сюзанна.

— Нет. Ни одного.

— Умный дженериец, — с уважением кивнула Сюзанна и выпила. — Информационный вакуум создан. Потоки информации остановлены. Полагаю, бои у Мельтора были последним крупным сражением в истории этой войны. Думай о мире, о том, ради чего мы все это делаем.

— Для того, чтобы ты создала новый союз планет и вместе с сестрами его возглавила? — Аудроне рассмеялась.

— Я подарю Вселенной мир.

— «Заря» тоже хочет облагородить всех миром.

— Либо мы, либо они, — Сюзанна протянула стакан и чокнулась с Аудроне. — Победит сильнейший!

— Нальешь еще? — попросила Аудроне.

— Ты допей то, что в стакане.

Аудроне залпом осушила его и протянула «матери». Та забрала его и налила атероля на два пальца.

— Как мои близняшки поживают? — Аудроне поджала губы.

— Осталось трое.

— Как это… трое…

— С тобой — четверо, — Сюзанна вложила стакан в руку «дочери». — Самоубийства. Наблюдатели считают, что они вступили в сговор друг с другом. Не мне их осуждать. Жизнь в таких условиях сводит с ума. Ты оказалась более хитрой и проворной. Поэтому ты, мой номер Шестнадцать, здесь, а они там. Радуйся! Такими темпами они поубивают себя сами, и парадокс будет разрешен. Ты останешься одна, моя милая Десница.