— Сейчас нам лучше прекратить полемику на эту тему, — сдержанно ответил он.

— Согласна, — буркнула она.

В палату вошел мужчина в мундире.

— Извините, — он оставил чистые вещи для Аудроне на тумбочке у кровати и поставил на пол сапоги.

— Опять комбинезон? — возмутилась Аудроне. — Неужели для меня кителя не нашлось?

— Мэм, я принес ту одежду, которую для вас передали, — ответил посетитель.

— Комбинезон удобнее кителя, — подбодрил Киаран и перевел взгляд на офицера, который, кажется, уходить не собирался.

— Мне приказано подождать капитан-лейтенанта Мэль и проводить в каюту, — пояснил тот, не двинувшись с места.

— Надеюсь, ждать вы будете не здесь? — произнес Киаран с нажимом.

— Безусловно, — мужчина бросил заинтересованный взгляд на Аудроне и покинул палату.

— Что за наглость? — не понял Киаран. — Он действительно думал, что будет стоять здесь и смотреть, как ты переодеваешься?

— Боюсь, «мама» желает проучить нас, — предположила Аудроне. — Из любимых практик могу выделить уроки смирения и подчинения. Пойми, Сюзанна лишь бы кого за мной приглядывать не отправляет. Этому провожатому явно приказали выйти только если попросят. Иначе, он бы с места не сдвинулся.

— Такое ощущение, что на этом корабле вообще случайных людей нет.

— Ты и твоя команда — случайные люди для ее экипажа. Поэтому за вами будут пристально наблюдать и докладывать обо всем, что покажется интересным.

— То есть компромат собирать.

Один из уголков губ Киарана пополз вверх, следом за градусом его презрения.

— Пока мы в гиперпространстве, — Аудроне коснулась плеча Киарана, — и о нашем разговоре никто, кроме приближенных к моей «матери» лиц не узнает, я хочу поговорить с тобой на не очень приятную тему.

— А сегодня были другие темы? — спросил он.

— Твоего отца, как лидера восстания на Дженерии, сдала Альянсу твоя мать.

Киаран медленно склонил голову на бок и вопрошающе уставился на Аудроне.

— Это не мои слова, и я не могу утверждать, что это правда. Но смысл в них есть, — Аудроне погладила Киарана по плечу, пытаясь его успокоить. — Альянс взял ее в оборот и расколол, обещая сохранить тебе жизнь. Это старые трюки: угрозы и давление. Ты их знаешь. Твоя мама в них поверила. Затем Альянс слил эту информацию Армии Освобождения. Те отправили группу, чтобы убить тебя и твою мать, и, безусловно, обвинить в этом Альянс. Не ожидали, что Альянс попытается вас спасти и переманить на свою сторону. В случае удачного восстания на Дженерии, они бы получили рычаг давления на твоего отца. Все это политические игры. А ты для Альянса «объект» интереса.

Аудроне отпустила его плечо и взглянула на собственные руки. Пальцы дрожали, и чем больше она смотрела, тем сильнее становилась дрожь. Киаран прервал ее исследование, аккуратно взяв за ладони. Он погладил ее запястья и поцеловал их.

— Что бы ни сделала моя мать, Аудроне, ее больше нет. И убил ее эфонец выстрелом в голову. На моих глазах. Слова «ради всеобщего блага» для меня ничего не значат. Мой отец ради этого «блага» подставил семью. Я его ошибок повторять не буду. Я люблю тебя. Ты для меня на первом месте. Точка.

— Но это неправильно. Ты же понимаешь, — тихо произнесла она.

Киаран вздрогнул, как будто от удара. И взгляд его вместо того, чтобы потеплеть и растопить закаленное невзгодами сердце, внезапно похолодел.

— Я знаю, что в твоем рейтинге я не первый, — прошептал он в ответ.

— Злишься?

— Да. Но все без толку, потому что изменить ничего не могу.

— Прости, — она виновато опустила глаза.

— И ты меня прости, — он прижался лбом к ее лбу. — За все, что я тебе наговорил на своем корабле.

— Спасибо, что произнес это.

Она чмокнула его в сомкнутые губы и отстранилась.

— А теперь отвернись, пожалуйста.

— Зачем? — возмущенно заявил Киаран.

— Я хочу переодеться.

— Чего я там не видел?

— Пожалуйста, — понизив тон, попросила Аудроне.

— Снимай рубашку.

— Киаран.

— Да сними ты эту сахидскую рубашку и покажи мне, до какой степени отощала! — не выдержал он. — Или ты думаешь, что до свадьбы я тебя не раздену?! Побойся Инага, Аудроне! Целибат в мои планы не входит!

Он спрыгнул с кровати, подхватил подол ее рубашки и рванул его вверх. Замер и не сразу снял ее с Аудроне.

Кожа, обтянутая костями — вот, во что превратилось ее прекрасное тело. Одна грудь осталась, которая действительно потеряла один размер. Киаран откинул рубашку в сторону и отступил, чтобы лучше рассмотреть метаморфозы. Ребра можно было подсчитать, талию обхватить пальцами, а вместо аппетитных бочков остались только гребни подвздошных костей.

— Сколько килограммов ты потеряла за два дня? — пораженный, произнес он.