— Император выделяет нам десантный отряд, — заговорил Кирк. — Я собираюсь поделить отряд так, чтобы у каждого из вас оказалась своя небольшая группа. Я не верю в то, что Император не устроит нам какой-нибудь сюрприз. Поэтому я хочу, чтобы каждый из вас внимательно следил за своими подчиненными. И отбирать для своей группы бойцов вы будете самостоятельно.

— Я тоже? — спросил Мелони.

— Нет, ты будешь в моей группе, — пояснил Кирк. — Из тебя командир как… как не знаю что!

— Как из бутылки — бластер, — хихикнул Партиони. — Представляю себе нашего Патрика во главе ударной группы!..

— Командир, — подал голос Тенчен-Син, — в десантных бригадах только люди?

— Да.

— Жаль, — ровным голосом произнес Тенчен-Син. — Придется командовать обезьянами.

— Кирк, послушай, — ксионийка внимательно смотрела на ван Детчера, — а ведь ты не все рассказал, верно? Случилось еще что-то. Что-то, связанное с этим заданием. Так? Я же чувствую!

— Черт бы побрал твои способности, — проворчал Кирк. — Да, случилось. Но ты ошибаешься, к делу это отношения не имеет, я…

— Есть еще один заказчик? — выпалила Тас-Кса-Сит. — Которому ты совершенно не веришь?

— Ты что, действительно телепат?! — нахмурился Кирк. — Помниться, на Анкоре ты уверяла, что мыслей читать не умеешь…

— Я родилась двадцать четыре года назад, — усмехнулась ксионийка. — У нас редко кто доживает даже до двадцати двух. Может быть, будь у нашей расы возможность, мы бы со временем научились и не такие штучки проделывать.

Кирк внимательно посмотрел на Тас-Кса-Сит. Шесть лет назад, когда они прорывались в Лабиринт Анкора, Кирк обратил внимание на то, что ксионийка обладает неким повышенным чутьем. Не обонянием, не телепатией — непонятно, чем именно. На Ксионе-2 исследования этих способностей были под запретом. И это табу накрепко въелось в сознание всех представителей расы. Сама Тас-Кса-Сит не могла объяснить, как именно и что именно она чувствует. «Я просто ЗНАЮ», — отвечала она. И теперь это «знаю» стало более четким. Теперь уже Тас-Кса-Сит ощущала не только присутствие живых существ, теперь она уже воспринимала их чувства и, вполне вероятно, мысли. Хорошо это или плохо — разберемся, подумал Кирк. Скорее всего — хорошо…

— Да-а-а… — помотал головой Кирк. — Второй заказчик и правда есть. И я действительно ему не верю. Но это не имеет значения. Мы просто сделаем одну работу сразу для двоих заказчиков и постараемся получить деньги с обоих. Плюс ко всему нам самим это нужно. Мало кто в галактике пользуется айттерами. А уж в частном владении всего один — мой. Так что нас это касается самым непосредственным образом. Так! — Кирк решительно поднялся с места. — Сейчас — всем отдыхать! Кроме Мелони.

— Почему это?! — опешил Патрик.

— Ты пойдешь со мной в рубку, — пояснил Кирк. — Мне понадобится твоя помощь. Считай, что ты уже начал работать.

— Командир, а где отдыхать? — поинтересовался Партиони. — У тебя на «Анкоре», если не ошибаюсь, всего четыре каюты…

— Да, — кивнул Кирк. — И одна из них занята мной. Три остальные — в вашем распоряжении. Постарайтесь не перегрызться между собой.

— Мог бы выделить женщине и отдельную каюту, — проворчала Тас-Кса-Сит.

— Командир, а бар этот… — Партиони тыкал пальцем в барную стойку, и на лицо его медленно выползала плотоядная улыбка. — Можно я там… того… этого…

— Только не упейся до потери сознания, — предупредил Кирк. — Общий объем спиртного на «Анкоре» — около трех тонн. Так что…

Партиони широко улыбнулся и потер ладони.

— Обезьяны… — тяжело вздохнул Тенчен-Син.

— Вот, смотри! — Кирк указал на приборы. — По этому коду я вызываю одного человека. Мне нужно знать, где именно он находится, на какой планете.

Мелони привстал с кресла, внимательно изучая показания приборов. Руки его сами потянулись к пульту управления, пальцы пробежали по клавишам, и в воздухе повисли слабо светящиеся разноцветные разлинованные таблицы, заполненные меняющимися символами. Мелони принялся тыкать пальцем прямо в полупрозрачные прямоугольнички, которые тут же меняли цвет, превращались в сложные геометрические фигуры или рассыпались в воздухе длинными вереницами малопонятных Кирку символов. Мелони провозился с таблицами минут десять, потом глубоко вздохнул и вновь опустился в кресло.

— Ничего не получится, — покачал он головой. — Тут не зафиксирована тэтта-составляющая второй сквозной частоты. Ты, наверное, не использовал ответную несущую, работал просто на гамма-модуляции…

— Чего?! — Кирк ошалел от подобного обилия специфических терминов. — А на обычном, межимперском языке ты объяснить не можешь?

— Ну… как тебе сказать?… — Мелони снисходительно улыбнулся. — Ты же не оставлял ему сообщений? Не оставлял. Значит, ты не ожидал подтверждения на них, поэтому ответная несущая частота…

— Патрик! — строго произнес Кирк. — Ты умнее меня — в это я уже поверил. Я поверил в это еще тогда, когда тебе удалось собрать для меня на борту «Анкора» айттер. Но мне нужно знать, где находится этот абонент.

— Ты можешь его вызвать? — спросил Мелони.

— Могу, — кивнул Кирк. — Прямо сейчас?

— Нет, погоди пока… — Мелони сосредоточенно застучал пальцами по клавишам, погрузившись в ворох светящихся таблиц, что-то изменяя, перенастраивая, сосредоточенно бормоча себе под нос: — Вот так… А вот тут — вот это… Здесь сделаем полную сквозную… Теперь сюда… Этого вообще не надо… Все! Давай, вызывай его!