Не сдержалась. Слова словно против воли вырывались наружу эмоциональным потоком. Она бросала фразу за фразой и все пыталась уловить где-то, хотя бы в глубине глаз, раскаяние. Нет, умом она понимала, что вряд ли пристыдит его, хотел, давно бы одумался и не играл в эти дурацкие манипуляции.

А он… Сидит и пялится на ее так, словно вообще не понимает, о чем Ника говорит. Момент, когда до него дошло, девушка уловила четко. С лица исчезло недопонимание, и губы Влада растянулись в усмешке.

— Так, значит, ты думаешь, что я встречаюсь с Катюхой? Правильно я тебя понял? — уточнил Дангулов каким-то полузадушенным голосом, в котором то и дело проскакивали веселые интонации.

Именно это и заставило Веронику растеряться. Если бы она не сидела на стуле, отступила бы на пару шагов. Куда-нибудь, где будет спокойно и относительно безопасно. Потому что в шаге от Влада она в этом не была уверена. Ни в чем не была уверена. И девушка лишь кивнула. А он расхохотался в голос. Весело, безудержно, словно сбросив маску грозного шефа и «властного пластилина», как сейчас любят говорить. И стал похожим на мальчишку. Искреннего, милого, настоящего. Ника уже начинала путаться, каким он все-таки является на самом деле.

— А что тут смешного? — слегка поджав губы, поинтересовалась она. Внутренний голос притаился тише мышки, боясь испортить цирк своими комментариями. Сама же Вероника уже чувствовала, что, кажется, где-то в своих расчетах допустила ошибку. — Мне кажется, тут не смеяться, а плакать стоит. Это же нечестно по отношению к ней, — упрямо повторила она.

— А теперь послушай меня внимательно, честная ты наша, — смех оборвался так же неожиданно, как и начался. Зеленые глаза встретились с синими и утонули в серьезном взгляде. — Катя не моя девушка, Вероника.

— А кто?

Влад изучал взглядом ее лицо, словно стараясь по мимике определить, о чем же она думает. Стоит ли говорить или нет. Неизвестно, что он прочитал в ее взгляде, но усмехнулся и спросил:

— А тебе так принципиально это знать, Ника? Это же просто условия пари.

Поймал на слове. Действительно, условия пари. Обычное желание. Когда она бегала знакомиться с Олегом, она что-то не интересовалась, есть ли у того вторая половинка. Знала, что это будет мимолетное знакомство. А тут… Да, она не совсем ровно дышала к Дангулову. Да, он ее начальник, он не испарится в небытие, как тот же Олег, который только пару раз написал ей сообщения. И вообще, самое главное — он не Олег, и еще неизвестно, куда может завести этот поцелуй, учитывая характеры их обоих. Но все ее симпатии вряд ли будут иметь значение, если у Влада есть девушка. Меньше всего она хочет стать разлучницей, если Дангулов захочет чего-то большего, чем поцелуй.

— Влад, — мягко произнесла она, стараясь донести свою мысль, — я все понимаю, я тебе никто. Уважения особого не заслуживаю. И да, это условия пари. Но выглядит это так, будто ты показываешь мне свое отношение ко мне и мое собственное место. Мстишь за тот случай годичной давности. Я все понимаю, Дангулов, я уязвила тогда твое самолюбие. Я готова выполнить любые условия пари, но не надо меня при этом выставлять бесчувственной тварью…

Она и сама ставила Влада не в лучшее положение, но там было скорее смешно, чем грустно или больно. Но сейчас… Поцелуй — это хорошо, но такого поцелуя она не хотела. Нечестного, того, от которого стало бы плохо другим.

— Катя моя однокурсница, — перебил ее проникновенный монолог Влад, — мы с ней очень давно дружим. С ней и с Романом, ее женихом. А ты, значит, подумала, что мы встречаемся? Она немного порывиста, как ребенок прямо.

— Немного? — невольно скривила губы в усмешке Северцева. — Да она прет как танк.

На душе стало немного легче. Значит, Катя не его девушка. Уже неплохо. Конечно, не факт, что ее все-таки нет, как и семерых по лавкам… Но…

— Есть такое, — не стал отрицать Дангулов. — Ника, Ника, — он покачал головой Влад. — Удивительный ты человек. Напридумывала себе там что-то, и сама себе мозг по этому поводу выносишь. И, да, прежде, чем ты что-то еще вообразила, сообщаю. Девушки у меня нет. Последней, кем я тебя считаю, это бесчувственной тварью. Уязвить тебя я не пытался, разве самую чуточку. Когда ты меня бесила.

— Я? Тебя? Бесила? — возмутилась Вероника и тут же про себя согласилась. Конечно, бесила. Она же старалась! — Интересно, чем?

— Хотя бы своим флиртом с Максом, — ладони Дангулова как-то незаметно оказались на ее талии и притянули к себе поближе. — Знаешь, когда понравившаяся тебе девушка флиртует с твоим собственным другом, это дико раздражает.

— Какая девушка? — Нике даже показалась, что она ослышалась.

— Ты, — не стал повторять он. — И поэтому ты и отправилась знакомиться с Олегом. Извини.

Вот так вот просто — извини? То есть он тут выносил ей мозг — и нате вам? Сказал, что она ему нравится, и все, будет прощен? Наииивный…

— Ясно, — протянула она.

— Пасмурно, блин, — огрызнулся Дангулов и провел пальцем по ее щеке. — Ну а теперь, когда мы уладили все недоразумения… Целовать будешь?

Зараза, блин. Умеет он все испортить! Но Ника не была бы Никой, если бы не:

— А вот хрен тебе! — широко улыбнулась ему девушка, впрочем,

— Вероника, — низким голосом проговорил Влад, гипнотизируя ее взглядом. — Условия пари.