— Чего?! — некультурно разинул рот растерявшийся Максим. — Я это…того…

— Да я уж поняла, что ты того, — согласно кивнула Ульяна, заправляя за уши прядь темно-русых волос. — Заходи уж, олень, чаем напою.

— Я не олень! — завопил оскорбленный в лучших чувствах финансовый директор. Так с ним не разговаривали… Да лет пятнадцать не разговаривали, с тем пор, как он был еще глупым тринадцатилетним юнцом.

— Ну да, я даже где-то верю, — Королева задумчиво задвинула указательным пальцем очки дальше на переносицу. — Но, может, перестанем уже им мешать? Заодно докажешь этим, что не олень. Наверное, — последнее слово прозвучало совсем тихо, и Максим даже подумал, что оно ему показалось. Вот нахалка-то! Выглядит лет на восемнадцать, умница в очках, а дерзит так, будто королева!

— Королева, не буянь, — словно в ответ на его мысли пискнула из объятий Дангулова Ника. — Он и так иногда стукнутый на голову, сейчас у него вообще разрыв шаблонов будет.

— Королева? — повторил Максим и заржал, вспомнив свои мысли. Вот уж действительно, королева Королева. Повезло так повезло! Точнее, угораздило.

— Мда, — пробормотала Ульяна, скосив на него взгляд. — Как говорит мой братец, этому столику больше не наливать даже минералки, — и решительно прошествовала в комнату. Макс, ощущая себя в какой-то степени оленем на привязи шагнул за ней, чуть не вписавшись по дороге в косяк. Интересно, а откуда у девчонки такая легкая, танцующая походка?

— Дверной проем на шаг левее, — со смехом подсказала Вероника, утягивая за собой в комнату и Влада. Тот, впрочем, и не особо-то сопротивлялся, покорной овечкой следуя за девушкой. Вот только увидев стакан с прозрачной жидкостью он остановился и грозно нахмурился:

— Это что, водка? Пьянствуем без нас?

— Могу и тебе предложить, — улыбнувшись, Вероника, недолго думая, сунула бокал с валокордином под нос босса. — Приятного, дорогой!

— Фууу, — поморщился Дангулов и даже слегка отшатнулся. Ника рассмеялась, а ее подруга в это время с ногами забралась на диван, уселась по-турецки, касаясь коленками поверхности дивана, и подтянула к себе подушку.

— Может, уже расскажите, что у вас там произошло? Мне эта мадемуазель уже все нервы вытрепала, так что лучше не тяните кота за причинное место.

Кир подтверждающее гаркнул и решил, что ему надоело сидеть на сделанной специально для него жердочке. Почему-то попугаю приглянулась кудрявая макушка Макса, куда он и направил свои яркие крылышки.

— Айщ, — выдохнул Максим, который никак не ожидал нападения сверху. Ульяна отбросила подушку и легонько поднялась выручать своего непутевого и нежданного гостя из лапок своего питомца.

— Кир — хоррроший, — через пару минут гордо заявил птиц, сидящий на руке у хозяйки. Окинул бывшего соперника пренебрежительным взглядом и вынес вердикт: — Олень!

Ника, Уля и Влад покатились со смеху. В народе бытует мнение, что очень часто питомцы похожи на своих хозяев. Сейчас лимонный попугайчик в очередной раз это доказал. И уж тем более подтвердил, что он все понимает и быстро учится — не зря же Королева всего пару минут назад окрестила гостя тем же почетным прозвищем.

— Птеродактиль, — не слишком вежливо откликнулся Максим.

— Тише, Макс, тише, — покровительственно похлопала его по плечу Ника. — Мы не будем никому рассказывать о твоем маленьком позоре. Кирюша, спасибо, что отомстил за его оскорбления, — потянулась она к попугайчику. Тот важно позволил ей погладить перышки. После этого Ульяна, усмехнувшись, направилась к клетке и под возмущенные вопли лимонного бойца закрыла попугайчика.

— Это все, конечно, хорошо, — вернулась она к гостям. — Но, пожалуй, нам лучше выпить чаю. А вам рассказать, что все-таки произошло. Иначе ваша гибель будет весьма скорой.

Через пару минут они уже сидели на кухне, пили горячий, пахучий травяной чай из глиняных кружек и слушали рассказ парней.

— Так, значит, это Алина? — ахнула Ника. — В жизни бы не подумала. Она такая хорошая, милая, помогала мне всегда на первых порах. Без нее мне пришлось бы гораздо тяжелее. Но почему она так сделала?

Парни лишь пожали плечами — озвучивать причину, до которой они вроде бы докопались в кабинете Влада, никто не спешил.

— Кто ее знает? — почти правдоподобно вопросил Максим с философским видом. — Чужая душа — потемки.

— Это да, — согласилась Вероника. — И что теперь будет?

— А ничего, — улыбнулся Дангулов. — Проведем проверку, прошерстим, на всякий случай сеть, сотрудников через систему безопасности, уволим юриста, который подготовил липовый договор. И все. Будем работать. Ну и будем внимательнее, конечно.

— То есть я могу вновь вернуться на работу? — радостно спросила Вероника, загораясь как яркая лампочка в темной комнате. Но Влад лишь покачал головой:

— Боюсь, что нет. Маньяка твоего никто не отменял. Так что пока посидишь дома, пока мы его не поймаем.