Экзамены настолько захватили все мысли Янки, что она даже не сразу поняла, на какую легкую прогулку однажды после лекций позвала ее Алиса.

45

А когда, похлопав глазами и тряхнув головой она, наконец, вернула мысли на место, то вдруг выяснилось, что вместе с Алисой, Вадимом и Янкой на поиск приключений и древних сокровищ собралась вся «яма». Ну, почти вся — кроме Дика.

Нет, он тоже был готов идти и даже рвался, но накануне умудрился съесть какую-то вредную гадость, и вместо приключений, остался болеть. Впрочем, все знали, что, несмотря на ядовитый и трепливый язык, о важном Дик будет молчать.

А больше всего приключению радовалась Лора. Но кажется, не из-за самого приключения, а из-за Вадима. Янка стала замечать, что стоило второкурснику появиться в ее поле зрения, как она сразу заливалась румянцем, и говорить начинала совершенно по-другому: резче, язвительней, даже как-то более взросло.

В том, что «на дело» собралось столько зеленых новичков, виноват был Вадим — слишком громко обсуждал вылазку с Алисой в присутствии вроде бы полностью погруженного в работу Дика.

Дику наглости не занимать, он тут же встрял в разговор и повернул его так, что без его личного участия все дело рухнет. И в тот же вечер растрепал Данику, который не мог не поделиться новостью с Витязем. А уже Янка, увидев, что все собрались, сама позвала Лору…

Дик, бледно-зеленый и осунувшийся, терпел до последнего, но все же был вынужден сдаться врачам.

И хотя за него было тревожно, все же вылазка немного приподняла настроение всей команде.

— Ян, — сказала Алиса как бы между прочим, — не забудь Куся взять. На всякий экстренный случай.

С химерой к тому времени были знакомы все, и конечно, новость о его участии воодушевила лихие головы еще больше: шутка ли! Шляться по древним развалинам с настоящей химерной!

Был бы в Академии хоть какое-нибудь работающее фиксирующее оборудование, его бы непременно взяли с собой — делать селфи.

Первое, что бросилось Янке в глаза — пустошь цвела. По-другому это назвать трудно, хотя как таковых, цветов здесь не было — местные растения все как один, размножаются спорами.

Но все равно, это было похоже на весенние цветы обжитых циркусов: разноцветные яркие поля чуть шевелящихся на ветру растений, внешне больше похожих на мхи или лишайники.

Пустошь пахла пряно и влажно, а еще было тепло — облака привычно толпились у границы гор и никак не могли перевалить внутрь, в солнечные, наполненные мягким теплом, человеческие долины.

Здесь все было немного другим, она и раньше замечала: слишком открытый горизонт, нигде не ограниченный цепочками горных вершин. Рассеянный, словно отовсюду идущий мягкий свет. Только раньше она думала, что это из-за снеговых облаков, а теперь видно, что это просто свойство атмосферы… в горах, как в той долине над Академией, где она сражалась с химерами, бывают ясные дни. А внизу, даже в самый ясный день солнце будет, словно сквозь густое облако пыли.

Выбрались они на пустоши не через туннели под Академией, а через полуразрушенную шахту глубоко в предместье. Вышли заранее, рано утром, причем, разделившись на две команды, на всякий случай даже придумали легенду — дескать, скоро экзамены, так они, первый курс биологического факультета, вышли за образцами. Да-да. А Вадим с Алисой — курируют, чтобы не делали глупостей и вели себя прилично!

Однако никто в городе ничего такого у них не спросил — да и на выходе из Академии тоже. Оказалось, достаточно указать дежурному у ворот, что вернуться они планируют в тот же самый день до заката и еще адрес, который собираются посетить. Витязь, слегка заикаясь, но без колебаний, назвал некий адрес едва ли не в самом центре, и на этом препятствия и сложности закончились.

Разве что в шахте Янке было неуютно: холодно, темно, светляки то и дело выхватывают из тьмы обрывки пыльной паутины, а под ногами — множество выпавших из кладки камней.

Шахту пересекало множество решеток, которые следовало отпереть (отмотать толстую проволоку или веревку) а потом обязательно запереть за собой.

Кусь с ними, конечно, не пошел, но Янка была уверена уже — как только она его позовет, химера тут же появится. Не зря всю неделю тренировались, с того самого момента, как он примчался защищать ее от Ника Бриза.

Это конечно ребят немного разочаровало, но не идти же с живой-свободной химерой через весь город?

Туннели ветвились, но Вадим вел уверенно и спокойно: он эти ходы с детства знал.

— И никто не охраняет? — деловито спросил Даник, когда стало понятно, что обратно без провожатого выйти не получится.

— Охраняют, — ответил Вадим. — Но основные входы, это дальше и выше. А этот мы с приятелями нашли, когда еще в младшей школе учились. Надеюсь, от вас о нем тоже никто не узнает. Есть еще, конечно, несколько лазов, но не таких удобных и чистых.

— А куда мы пойдем? — полушепотом спросила Лора, когда все вдоволь налюбовались цветущей пустошью.

Алиса жизнерадостно показала пальцем на виднеющиеся вдали отроги одной из крупнейших гор циркуса.