— Могла быть без сознания, — отмел подозрения ректор. Или не смогла объяснить, где она находится… мы же не знаем, как это у них выходит…

Плешан подошел к ректору, медленно-медленно, словно нехотя. Было видно, что зверюга не на шутку боится его, хотя, казалось бы, уж Надар-то плешану ничего плохого не сделал.

Хотя… химеры телепаты. А Янке досталось от ректора как минимум за ту вылазку в пустоши, когда они шли по следам Наны Филин и столкнулись с дикой стаей.

«О чем я думаю?» — спросил себя ректор, когда плешан все-таки остановился в полушаге от него и вдруг, прижав колючки, повернулся к нему боком. Словно приглашая погладить-почесать. Нет, ну… дикая тварь из диких земель! Нашел же момент.

Однако, ректору пришлось поменять мнение всего через миг. Когда он все-таки дотронулся до горба плешана, то вдруг почувствовал незабываемое ощущение телепортационного скачка. По ушам — атмосферным давлением, по ногам — новым ландшафтом, по зрению — синеватым дневным светом сквозь облака…

И вечерней прохладой, которая к ночи сменится небольшим морозцем.

Внешнее пространство.

Надар почти в тот же миг понял, куда доставил его плешан — местность вокруг Скальда он исходил, еще будучи сам профессиональным траппером и не помышляя даже о преподавании в Академии, не то, что о руководящей работе.

Действительно, одна из трапперских троп. Чуть дальше пойти если, начнутся «Ржавые туннели», участки древних пробитых в скалах дорог, забитые ржавыми остатками транспорта. Большинство уже в труху, но есть и более-менее целые экземпляры. Туда ходили студенты? Да нет, далеко. Не может быть…

Плешан вдруг глухо заурчал, припал на задние, и запрыгал вниз по тропе, явно намекая — давай, ректор, шевелись, не отставай, пока веду!

Он же, паршивец ядовитый, даже видимым остался специально, чтобы Надар видел, куда за ним бежать.

Чертыхнувшись, Надар все-таки побежал — а что оставалось делать? Не просто же так плешан, преодолев собственную… опаску привел его сюда!

А спустившись и разом почувствовав вонь свежей химерской клоаки, он заторопился еще больше, и уже по собственной инициативе. Потому что на краю ямы кто-то лежал, а над этим «кем-то» застыл, склонив морду, Кусь…

Янка?

Нет, кто-то другой, значительно крупнее. Кто-то другой.

Приподнялся на локте, вскрикнул, подтянувшись еще на полладони от края. Лицо обожжено кислотой, руки — тоже, но еще может двигаться…

Надар узнал человека, только подбежав и склонившись над ним на манер Куся.

— Тёма? Арем, чтоб тебя… что про…

Тот как будто не замечал ректора, продолжая слепо тащить себя вперед.

Надар выругался, и осторожно, за одежду, чтобы не навредить и самому не вклеиться в кислоту, оттащил наставника Арема подальше от ямы.

И что теперь? Просить химеру, чтобы утащил их с Аремом назад, к Анне? А он поймет? Он, конечно, зверек сообразительный. Но чтобы человечью речь понимать…

— Я его не вытащил. — Хрипло, но как-то совершенно буднично сказал Арем вдруг. — Надо же! А думал вытащу. Больно, черт…

— Тихо! Руками себя не хватай! Они в кислоте.

— Почти не чувствую. Только если двигаться.

— Вероятно, болевой шок. Пройдет — взвоешь.

— Знаю. Девочку увел Тедор. Десять минут назад. А я его не успел… не вытащил. Жалко до безобразия.

— Кого не вытащил? — насторожился ректор. Тедора?

— Да нет же. Второго. Сын его, кажется. Говнюк порядочный… но… надо было вытащить.

— Что произошло?

— Фактически, Тедор приказал сыну меня убить. Тот руки мне связал проволокой. За спиной. И потащил к клоаке. Он очень обстоятельно это делал. Явно не в первый раз…

— Не в первый, видимо, да. Так вот оно что… — покачал головой ректор. — значит, сын его. Интересно, по приказу отца, с его ведома, или по своей инициативе…

— Да сам…

Арем откинулся на камни — сидеть было больно и неудобно.

— Он бормотал себе под нос всякое… в общем, он давно… несколько лет уже. Похищает людей, и казнит вот так… вяжет, и отдает химерам. Очищает планету от скверны, чтобы отец им гордился. Отец о его шалостях знает, но не одобряет… держал под замком в Водопадном… или еще где-то. В целом он просто юноша, который отчаялся получить одобрение отца. Всего с одним заскоком, зато каким.

— Нана Филин была связана так же. И еще минимум двое драконов…

— Тут не знаю. Не могу судить.

Надар, прекрасно видевший состояние собеседника, покаялся:

— Прости, у меня нет фляги. Могу попробовать стереть с тебя это дерьмо, но будет очень неприятно. Как-то раз я так уже чистился… ничего хорошего не вышло, только размазал кислоту по коже. Лучше так подождать помощи.

— Куда Тедор мог увести Янку? Есть идеи?

— Он ищет кабинет Изера. Как я понял, на складе, который нашли студенты, он не нашел того, что ему надо… разворошили там все, варвары… а ведь там было… наверняка было много важных данных и документов… идиоты…