Алиса ушла к правой, закрытой на ремонт лестнице. Интересно, далеко это? Шаги хорошо слышно — точно не меньше десяти шагов можно пройти в ту сторону по коридору. А там будет лучше слышно…

И вообще, если держаться за стену…

Впереди вдруг резко вскрикнула Алиса, раздался звук не то падения, не то прыжка.

— Эй, — окликнула Янка, — ты в порядке?

— Да! Блин, надо было лампу взять. Или светляка…

— У тебя есть светляк?

Светляки — Янка помнила по рынку в Зеленых Гротах — штуки дорогие, не у каждого есть.

— Да, в тумбочке, прямо сверху. Принесешь?

Вернуться и нашарить в тумбочке магического светляка оказалось несложно. И определить его наощупь легко — он гладкий, неровный, словно слепленный из воска, и всегда теплый.

Янка, как когда-то показывал отец, сжала светляка в ладони и… и поняла, что в ее собственной руке прямо сейчас пульсирует темно-синее, теплое и магическое нечто. Это «нечто» позволяет разглядеть свой кулак, пальцы, по которым волнами пробегает синий отблеск, запястье…

Только надо спешить, Алиса ждет. И тот кто кричал — тоже ждет!

Янка заторопилась назад, к лестнице. Миновала крайние, пустующие комнаты и плотную ткань, служащую зримой преградой для тех, кто забыл, что правая лестница на ремонте.

В первый раз она до этой ткани даже не дошла. А сейчас — легко отвела в сторону. В синих отблесках увидела, что кто-то стоит пролетом ниже и слепо озирается по сторонам.

Алиса?

А вот и остаток лестницы. Вполне можно спуститься, если по краю и придерживаясь за стену рукой…

— Алиса, ты тут?

— Ян, это ты? А что, не нашла светляка, да?

— Нашла! — озадачилась Янка. — Вот же… погоди, сейчас в руку подам…

В синих неровных контурах черт лица было не разобрать, но Янка поняла, что у подруги волосы распущены, а сама она на полголовы ниже.

Светляк быстро перекочевал в руку подруги, напоследок блеснув яркой синевой у нее в глазах.

— Так-то лучше, — шепнула Алиса в темноте. — Интересно, куда дальше? Вниз? Кто хоть здесь лазает по ночам…

Янка прислушалась, но крик не повторялся, зато померещился какой-то шорох — действительно снизу.

— Наверное, вниз, да. Там что-то есть… — шепнула она, невольно, в подражание самой Алисе понижая голос. — Если не крысы.

— Да ну тебя. Не пугай, и так страшно. Все, я пошла.

Янка слышала шаги, шуршание, бормотание Алисы, выбирающей дорогу… а потом как отрезало.

— Эй, — позвала она.

Никто не отозвался. Вот это номер! Розыгрыш, что ли? Может это вот все быть розыгрышем?

Но кричали по-настоящему. Нельзя так притворяться, или можно?

Вернуться за Анной, как с самого начала договаривались? Она, кажется, помнила, где тут остатки ступеней у стены. Теоретически, вернуться можно.

Вопреки здравому смыслу она сделала крохотный шажок туда, куда отправилась Алиса, и вдруг услышала:

— Янка, сюда, скорее! Она еще дышит!

Алиса кричала не то, чтобы издалека, а как будто из другой комнаты. Ладно, это на самом деле не должно быть трудно!

Янка, преодолев страх, ухватилась за перила и придерживаясь двумя руками, поспешила вниз, ругая себя, что не может быстрее…

Так, лестница закончилась. Дальше что?

— Алис?

— Мы тут!

Где-то совсем рядом. Так, перейти площадку, ухватиться за дверной косяк. Двери нараспашку, отлично, плохо, что не видно ничего…

Но все равно, вроде бы, теперь налево.

Запах строительной пыли заставил закашляться. Воздух холодный и затхлый — это не жилой этаж…

Янка вела пальцами по стене и шла наощупь по узкому какому-то, но вполне проходимому коридору.

Надо было трость с собой взять…

Под пальцами — шершавая поверхность с выбоинами и следами грубого ремонта.

— Алиса же!

— Двери справа от тебя! Я тебя вижу!

Янка покрутила головой и тут вдруг тоже увидела — тусклый зеленый отблеск на какой-то мебели или сооружении. Значит — туда!

Алиса стояла на коленях возле кого-то, лежащего на полу. Светляк валялся рядом, тусклый, но все-таки действующий. В его луче было видно, что Алиса что-то делает с лежащей фигурой. Помогает? Как?

— Я зажала рану, — пояснила Алиса, — но кровь все равно течет. Иди сюда…