Неторопливо достав сигареты, Джек кивнул.

— Я понял, чего ты хочешь. Подбери репетиторов. Я помогу оплатить дополнительные занятия. По одному репетитору на предмет. Лучше сразу присылай мне счета.

Тиффани сначала облегчённо выдохнула, почувствовав, что дело сдвинулось, но, осознав, что именно он сказал, разозлилась.

— Серьёзно? Репетиторы? Это, по-твоему, достойная помощь?

Мужчина кивнул.

— Да. Ты же сама сказала, что он хочет поступить в университет. Репетиторы помогут ему набрать необходимый балл.

— Хёрт, чтоб тебя! Ты можешь просто сделать звонок и сказать, чтобы его приняли!

Но тот лишь отрицательно покачал головой:

— Нет, не могу.

— Не можешь, или не хочешь?

— Тебя что-то не устраивает? — прищурился Хёрт.

Милтон дёрнула головой. Оглядела базу через сетчатый забор.

— Этим ты занимаешься?

Джек промолчал.

— Я слышала в новостях. Детишки с суперспособностями, — презрительно бросила она и вновь заглянула в его глаза. — Ты тратишь на них столько времени и сил. Вкладываешь столько ресурсов. А твоему сыну нужен только один звонок.

Хёрт хмыкнул.

— Правда? Всего один звонок?

— Именно так, — кивнула Тиффани.

Мужчина кивнул:

— Хорошо. Будет ему один звонок. Записывай номер.

Она не поняла:

— Какой номер?

— Мой номер, — ответил Хёрт. — Пусть позвонит и сам скажет, что хочет учиться в Калифорнийском Университете.

— Тебе запрещено с ним говорить!

Хёрт кивнул:

— Правильно. Но ты хочешь, чтобы я пошёл на превышение должностных полномочий. Так сделай мне одну уступку.

— Я прошу тебя ему помочь!

— Я предложил оплатить репетиторов, но тебе что-то не понравилось, — напомнил Джек.

— Помочь по-настоящему! — зло крикнула Тиффани.

Мужчина развёл руками.

— Это всё, что я могу сделать, в рамках закона.

— Мы продолжим разговор в суде! — бросила Тиффани и, развернувшись, пошла к своей машине.

Хёрт мрачно посмотрел ей вслед и сплюнул на землю.

12 августа 2008 года

База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США

Приземление уже полноценно нашего конвертоплана внушало мне чувство глубокого спокойствия. Наблюдая за транспортом, я в очередной раз перебирал в уме досье двух офицеров, переброшенных ко мне, так сказать, в гости. Запрос на перевод я не оформлял, нужен личный разговор.

Не дожидаясь полной остановки винтов из открывшегося бокового люка на асфальт площадки по очереди спрыгнули двое. Дерек «Фрост» Вестбрук и Чейз «Инсайд» Уокер. Капитан Фрост четвёртый год служит в Дельте, до этого — в девятнадцатой Группе Специального Назначения. Тридцать четыре года, белый. Лейтенант Инсайд тоже служит четвёртый год, а в Дельту перешёл из семьдесят пятого полка рейнджеров, как и я в своё время. Тридцать один год, мулат с мексиканской примесью. Как бы я ни крутил и ни вертел список задач, что буду ставить своим боевым подразделениям, в командиры мне нужны именно ребята из Дельты.

Оба офицера сразу же направились ко мне. Вещей у них с собой не было, только ежедневная форма и табельное оружие. Независимо от результатов разговора я отправлю их обратно, либо служить дальше, либо собираться и готовиться к переводу.

— Сэр, — козырнул мне Фрост.

Инсайд коротко кивнул.

— Вас я знаю, господа. Джек Хёрт, служил в семьдесят пятом рейнджеров, затем в Дельте, пока не перешёл в SAD.

Уокер позволил себе намёк на улыбку, встретив сослуживца.

— Пройдём.

Фрост был образцовым воякой, дисциплинирован, сдержан, серьёзен, но в бою инициативен и изобретателен. Это было для меня важным критерием, едва ли не основным. Инсайд держал себя несколько расслабленно, насколько это позволено в Дельте.

Пока шли, краем глаза увидел Дэвида с одним из коллег Малати. Восстанавливают школьное обучение. Мы с Пиллай так и не договорились насчёт содержания программы обучения. Я настаивал на индивидуальной работе, Малати хотела создать школу, в которую наши подопечные ходили бы на общих условиях. Предложил ей заценить «Червя» и ответить, какую школу она хочет воссоздать, Уинслоу или Аркадию.

— Присаживайтесь, — указал я на свободные места, когда мы с офицерами зашли в кабинет. — Чай? Кофе?

Фрост отрицательно качнул головой. Инсайд скромничать не стал.

— Содовую, сэр.

Я набрал Чихару.

— Стакан содовой мне в кабинет.

«Сейчас, Хёрт-сан» — отозвалась японка.

На лицах офицеров не дрогнул ни один мускул, но их глаза выдавали интерес.

— Месть за безобидную шутку, — коротко пояснил и перешёл к делу. — Начну с общей ситуации. Как и сказал мистер президент, люди со сверхспособностями существуют...