Василисе почудился в его вопросе легкий холодок профессиональной зависти.

— С чего ты взял, что я собираюсь в газету? — спросила она и принялась медленно жевать сэндвич, решив слегка натянуть его нервы.

— Нет? Странно. Тебя Петрович очень ценил, а он в кадрах толк знает.

— Надеюсь, — согласно кивнула Василиса.

Такой ответ окончательно поставил фотокора в тупик.

— Хочешь сказать, что наш шеф тебя на телевидение сосватал? — сделал он очередную попытку, не моргая глядя на Василису.

— Женька, осторожно! — воскликнула она и схватила его за руку, в которой тот держал чашку. — Кофе прольешь.

Крюков поставил чашку на блюдце и покраснел. Василиса поднялась и, положив руку ему на плечо, как можно мягче сказала:

— Жень, как только все уладится, я обязательно расскажу об этом тебе первому. Идет? А то, как бы не сглазить, — многозначительно добавила она.

Крюков тоже вскочил со своего места.

— Само собой, Вася, — он добродушно улыбнулся. — Я тоже в таких вопросах суеверный. Если что понадобится — обращайся.

Василиса на мгновение остановилась у порога, затем сказала:

— Уже обращаюсь: нет ли у тебя знакомых, которые недорого сдают жилье?

— Жилье? — растерянно повторил он. — Вот с жильем я как-то не очень.

А что твой Фокин? Ты решила уйти от него?

Василиса снисходительно посмотрела на Крюкова, как будто он у нее клянчил на пирожок.

— Это он решил, чтобы я ушла от него. Ясно?

Фотокор растерянно молчал, не зная, что ответить.

— Вот такие вот дела, Жека, — Василиса хлопнула его по плечу и вышла из мастерской.

Крюков через несколько секунд очнулся и окликнул Василису:

— Погоди!

Она обернулась.

— Вася, есть хороший вариант и, главное, совсем даром, — подбежав, сказал он.

— То есть? — не поняла она.

— У меня. Живи у меня.

Василиса развернулась, чтобы продолжить свой путь.

Он схватил ее за руку.

— Стой! Ты совсем не так меня поняла. Я ведь живу за городом в большом доме вместе с бабушкой. Комнат свободных полно. Выберешь любую. Мое присутствие даже не заметишь, честное слово!

Василиса хмыкнула:

— Как мышки, каждый в своей норке, да?

Крюкова подобное сравнение слегка покоробило, однако спорить он не стал.

— Ну, приблизительно. И бабушка будет довольна. Ты же знаешь, она тебя любит.

— Спасибо, Женя, — ответила она и грустно улыбнулась. — Если уж совсем не сложится, я обязательно воспользуюсь твоим гостеприимством.

— Даже не сомневайся, всегда будем рады, — он широко улыбнулся и скрылся в мастерской.

Побросав свои немногочисленные пожитки в плотный пакет, Василиса покинула редакцию. Время было обеденное, кабинеты опустели. То, что она ни с кем из коллег не встретилась, ее вполне устраивало. Помочь они ей вряд ли смогут, а выслушивать слова сочувствия ей сейчас меньше всего хотелось. Тем более что у некоторых при этом от радости глазки будут потуплены в пол, дабы искры счастья не брызнули невзначай.

Повернув ключ зажигания, она плавно тронулась с места. От кофе и выкуренной сигареты разыгрался аппетит, и Василиса невольно начала вглядываться в вывески вдоль дороги. Где-то здесь неподалеку должно быть кафе «Тет-а-тет». Когда-то они с Рудиком ужинали там. Было весьма прилично. Василиса невольно улыбнулась: неужели она будет испытывать ностальгические муки, когда войдет туда? Надо непременно проверить…

Она вошла в зал и огляделась. С тех пор здесь, безусловно, многое переменилось. В первую очередь, общая тональность помещения стала более мягкой и светлой. А в ту пору здесь преобладали темные краски и приглушенный свет. Появилось больше зелени, по большей части, конечно же, искусственной, но все равно было красиво. Небольшие столики стояли по-прежнему в достаточном отдалении друг от друга, что всегда приятно, когда хочешь поужинать в спокойной обстановке и небольшой компании. Сейчас здесь было немноголюдно.

— Вы к нам пообедать или у вас деловая встреча?

Она не услышала, когда к ней подошел официант.

— Я? — Василиса немного растерялась. — Вообще-то пообедать. А если деловая встреча, то что?

— Тогда я вам предложу отдельный кабинет, — мягким голосом вежливо пояснил молодой человек. — Проходите вон за тот стол у окна, — он указал рукой на одиноко стоящий столик. — Это мое любимое место.

Василиса посмотрела на официанта и улыбнулась.

— Этот стол вы лучше обслуживаете?

— Обслуживаю я везде и всех одинаково, — усмехнулся он. — Просто в свободное время люблю сам здесь посидеть.

— Уговорили, — кивнула она и направилась в указанном направлении.

Через минуту официант подошел к ней и положил на стол меню.

— Изучайте.

— Погодите, — остановила она его. — Давайте без этого, — Василиса отодвинула от себя папку. — Принесите мне что-нибудь на свой вкус, главное, чтобы было сытно и ждать недолго.

Молодой человек, приподняв брови, на мгновение задумался. Затем перевел взгляд на Василису.