– Что?.. – уставившись на его протянутую мне ладонь, я неуверенно протянула в ответ свою, откровенно не зная, что с этим делать.

– Мы не убьём никого из тех людей, которые будут находиться под твоим покровительством.

Не совсем понимая, что именно сейчас происходит, я уже пожимала руку собеседника, хотя, скорее, это он пожимал мою, встряхивая её с такой силой, будто желал всего в несколько мощных взмахов вытрясти из неё, или даже из меня всей, всю дурь разом.

– Вы доведёте нас до Подгорного города? – мой голос выдавал недоверие.

– Я ведь уже сказал: городу нужны новые люди.

– И трапперы… Те, которые со мной. Их всех тоже нужно взять с собой.

– Хорошо.

– Да ты с ума сошёл, брат! – простонал за спиной Конана Айзек, но Конан, кажется, его даже не услышал. Он был слишком занят тряской моей руки и заглядыванием в мои окончательно растерявшиеся глаза. Наслаждался моментом, гад.

Глава 20

Мы разместились вокруг полыхающего костра, и я, отключившись от реальности, в который раз прокручивала в своей голове события прошедшего дня. После встречи с братьями Данн наши позиции сместились ещё круче и непредсказуемее, чем это произошло после нашей встречи с пятой коалицией, и перемена в случае братьев мне нравилась гораздо больше. Как минимум потому, что они не представляли собой некомфортный балласт, что ощущалось в случае с коалицией, как максимум потому, что именно благодаря их стараниям мы сейчас были сыты, обогреты и находились в относительно большей безопасности, чем до встречи с ними. Огонь – заслуга Айзека, пятёрка куропаток, пара рябчиков и два зайца на импровизированных вертелах – заслуга Конана. Правда, источник воды нашли неподалеку от нашей расщелины Крик с Тонким, зато настоящий чай из сушеных листьев и сладкие сухари – снова заслуга братьев Данн.

Когда я привела их в лагерь, все сначала с опаской отнеслись к этому моему шагу. Я сама опасалась разнообразных вариантов последствий, но мне казалось, будто вариантов у меня было немного: эти парни уже знали о том, где мы располагаемся, и даже знали о том, что среди нас есть трапперы – они выследили нас, что мне оставалось делать? Попытаться сбежать? Глупо. Сканирующие прицелы их оружия выявляют цель сквозь препятствия на пятьсот метров вперед. Оторваться как минимум от Конана у меня не было шансов – я проверяла. Лучшее, что я могла сделать – заключить ещё один союз. На сей раз с продвинутыми. Скорее всего Лив права: я и вправду в какой-то мере чокнутая. Но я довольна таким раскладом. Уж лучше быть слетевшим с катушек бунтарём, чем забитым в угол тихоней. Тихони не выживают. А бунтари хотя бы успевают почувствовать вкус жизни перед неизбежным концом.

Когда я вернулась в лагерь с Даннами за спиной, Лив уже была на месте. После моего объяснения всем нового расклада условий нашего прохождения полосы препятствий, у всех проступили, мягко говоря, смешанные эмоции: коалиция с опаской отнеслась к продвинутым, Дэвид, Талия и Кей приободрились, услышав о том, что искомый город на самом деле всё же существует и нас даже готовы в него сопроводить его собственные жильцы, Рейнджер был в отключке, так что никак не отреагировал, а Лив просто смотрела ошарашенным взглядом в пространство и, придерживая подбородок пальцами, словно пыталась понять, в какой реальности очутилась. Что касается меня: я хотела думать, будто знаю, что делаю, но по факту я трезво осознавала, что все мои действия последних трёх дней – это чистый риск и ничего больше.

В итоге Лив с саркастическим смешком сказала куда-то мимо меня сжатое: “Привела ещё двоих. Да ты издеваешься”. А Мускулу пришлось признать моё превосходство над ним, потому как по моему договору, заключённому с Конаном, “все люди, находящиеся под моим покровительством, будут находиться в безопасности в союзе с Даннами”. Когда же Рейнджер проснулся и присоединился к обеду, выяснилось, что ночью его подстрелил именно Конан. В итоге картинка сложилась таким образом, будто прошедшей ночью Конан с Айзеком спасали всех привязанных к деревьям, то есть нас, и хотя Рейнджер занимался, по сути, той же спасительной операцией, из-за недопонимания он попал под раздачу. А ведь ему повезло – выстрели Конан чуть правее, и у героя снесло бы голову. В результате же Конан извинился перед Рейнджером за “недопонимание”, и Рейнджер принял его извинения. Вот так вот просто, безо всяких соплей. Я однажды случайно придавила Лив палец дверью, так она потом трое суток дулась на меня из-за своего слезшего ногтя. А здесь плечо насквозь прострелено и ничего, всё в порядке, главное что не голова. Отмотать бы время назад и родиться мужиком.

Сидящий слева от меня Конан вдруг с силой толкнул меня в плечо.

– Чего надо? – мгновенно встала в словесную стойку я.

– О чём задумалась?

Я не собиралась отвечать. Отвела взгляд и продолжила хмуро смотреть на пылающий костёр. Он попробовал протянуть мне свою фляжку с выпивкой, но и на этот жест я никак не отреагировала.

– Так значит, тебя зовут Джекки, – решил сделать очередную попытку разговорить меня неспособный понять с первого раза. – Тебя так все называют. Джекки – это от Жаклин?

– Это от Джекки, – недружелюбно обрубила я.

– Да, от Жаклин, – подала голос Лив. – Как насчет того, чтобы меня угостить своей фляжкой? Я этой безбашенной, в конце концов, сестра.

Конан протянул ей свою фляжку и больше не предпринимал попыток заговорить со мной, хотя до тех пор, пока спустя десять минут он не отошел от костра, на энергетическом уровне явно пытался давить меня своим присутствием. Так ничего и не выдавив из меня, он, по-видимому, решил снять напряжение с себя самого и в итоге отправился отливать в кусты.

Все остальные к тому времени уже разошлись и устроились на ночёвку. Рейнджер занял пещеру, все остальные разместились у её входа, а ближе к костру остались я, Лив и спящий в шаге позади меня Кей.

– Прости, – вдруг начала Лив, поставив опустошенную фляжку Конана себе под ноги. – Я уже извинилась перед Талией за то, что не держала её во время Атаки, но ещё не попросила прощения у тебя.

– Хм… – только и выдавила в ответ я. Что ещё я могла ответить на это? “Ничего страшного, ты ведь не меня страдающей от Атаки бросила”?