— Зачем он так делает? — спросила я. Может быть, если я пойму, как он устроен, то это не будет меня так пугать.

— Он был создан с определённой целью. Твоя кровь, само её существование, активирует его силу, приводит его в действие.

Я тяжело выдохнула. Это объяснение ни капельки мне не помогло.

— Просто доверься мечу, Джемма. Он никогда не причинит тебе вреда, — она кивнула на клинок.

Мне не нравилось, что она говорит о нём, как о каком-то живом существе со своим разумом. Это странно и как-то неправильно.

И всё же, как бы жутко мне ни было, я знала, что других вариантов нет. Я должна взять меч, осознавая, что пути назад не будет. Я научусь пользоваться этим оружием, и если у меня не останется выбора, то придётся убить им дьявола. Если я этого не сделаю, Люцифер уничтожит нас всех, одного за другим, город за городом.

Расслабив напряжённые мышцы, я взяла меч в руку и медленно поднесла к груди. Меч снова загорелся, но в этот раз я не испугалась.

«Ладно, возможно, это не самая жуткая вещь на свете», — подумала я, осторожно развернув его, и восхитилась голубоватым свечением, исходящим от клинка в моей руке.

— Чувствуешь? — почти шёпотом спросила Тесса.

Я снова его повернула, слегка подбросила и поймала, привыкая к ощущениям. Держать его казалось чем-то правильным, он идеально лежал в ладони, как если бы его выковали специально для меня.

— Меч — такая же часть тебя, как ты часть его. Прими его силу, стань с ним одним целым, — продолжала говорить Тесса, глядя, как я играюсь с мечом, каждый раз ловя его за рукоять.

Это было так же легко и естественно, как дышать. Меч хотел вернуться в мою руку. У меня не было других вариантов, кроме как поймать его — восстановить связь.

— Отлично. Легко и играючи, — тихо произнесла она, обходя меня по кругу. Не знаю, что она задумала. Я хотела проследить за её движениями, но не могла оторвать глаз от клинка.

Она зашла за мою спину, и вдруг в следующую секунду налетела на меня, пытаясь выхватить меч из моей руки. Не колеблясь, я поймала её запястье и перекинула Тессу через плечо, жёстко ударив о бетонный пол и ни на секунду не выпустив из хватки меч.

Я растерянно посмотрела на неё. Растерянно, потому что не знала, зачем она это сделала. И ещё больше потому, что не поняла, как я смогла так быстро среагировать и даже не выронить меч. Я, конечно, прошла долгий путь со дня своего приезда в Холлоу Хиллс, но это выходит за рамки всего, что я научилась в ходе тренировок. Я словно бы предвидела атаку задолго до того, как Тесса сделала первое движение.

Её губы растянулись во всезнающей ухмылке, когда она посмотрела на меня в ответ.

— Видела? Это было потрясающе.

— Что видела? Что, блин, только что произошло?

— Именно то, о чём гласило пророчество всё это время, — она прыжком вернулась в вертикальное положение. Не понимаю, как ей это удалось в таких узких джинсах. — Пока этот меч в твоей руке, ты будешь защищать его до последнего. Хочешь ты того или нет.

Хочу я того или нет? Меня напрягли эти слова. Ещё одна сомнительная вещь, ставшая частью моей жизни.

Мне не нужна ещё одна вещь, контролирующая мои действия.

Ещё одна вещь, лишающая меня свободы воли.

Встряхнув головой, я бросила меч на пол и отшагнула от него.

— Мне это не нравится.

— Джемма, в этом нет ничего страшного, — плечи Тессы поникли. — Меч делает именно то, для чего он предназначен.

В этом-то вся и проблема.

— Я не уверена, как относиться к тому, что мной управляет оружие, которое никто в мире не может уничтожить.

Даже когда я произношу эти слова вслух, меня бросает в дрожь. В этом мече слишком много силы для одного человека. Особенно, если этот человек — девочка-подросток, не окончившая школу.

— Не надо думать об этом в таком ключе, Джемма.

— Легко тебе говорить. Не тобой же он управляет, — выпалила я, не сумев сдержать циничные нотки.

— Ни ты, ни меч не управляете друг другом в полной мере. Ты просто Воин, а меч — просто клинок, но вместе вы — сила, которую невозможно остановить.

Не уверена, должно ли мне было стать лучше или хуже от этих слов.

— Ты девушка, которой суждено спасти мир, Джемма, — её глаза взволнованно сверкали, — и Меч Ангелов поможет тебе в этом.

— Не могла бы ты перестать восхвалять его, как некий приз, который я выиграла?

— Это и есть приз, — резко ответила она. — Ты хоть понимаешь, сколько Воинов отдали бы всё, чтобы оказаться на твоём месте? Чтобы заслужить такую честь? Это финальная битва, Джемма.

— Думаешь, я почту за честь использовать эту штуку против Трейса? — я кивнула в сторону меча. — Ты понятия не имеешь, как мне сейчас тяжело и как, чёрт возьми, я буду жить дальше, если сделаю это.

— Слушай, я понимаю, что тебе непросто, но…