Спустя несколько минут и Хирако, и Кир уже ступили в невысокое рублёное здание, которое, казалось, просто отлили из металлобетона, армировали — и водрузили посреди более-менее приличных внешне жилых зданий, просторные квартиры в которых принадлежали членам корпорации “Endless”. Ситуацию не спасали даже высокие генно-модифицированные деревья, растущие как на дрожжах и грозящие уже через год полностью скрыть стены и крышу совещательного бастиона Первого Каюррианского, как его ласково называли все причастные, под густым слоем вечнозелёной листвы. Все жители района всё равно будут знать, что там, в глубине, сокрыт уродливый бункер, нижние уровни которого способны выдержать непродолжительную орбитальную бомбардировку силами пары линкоров.

Но вот автоматические многотонные двери отсекли вошедших от внешнего мира, и разумные оказались посреди скромного в плане размеров, но довольно уютного холла. Приятного белого, с синим отливом стены и потолки, чередующиеся друг с другом диваны и кресла, столы с напитками и фруктами, стойка регистрации и, наконец, застывшие недвижимыми изваяниями боевые дроиды. Уже не дешёвые патрульные стрелки, но ещё и не “Эгиды”, до которых этим “гвардейцам” было довольно далеко.

А ещё в холле уже присутствовало с полтора десятка офицеров, облюбовавших половину имеющихся сидячих мест. Кто-то весело переговаривался, кто-то переругивался, грозя перевести диалог в первобытное мордобойное русло. Образование флотского братства, в котором все знали всё обо всех, ещё не успело по-настоящему сплотить таких разных разумных, но вот поссорить — вполне. Члены любого социума так или иначе носят маски, а система, придуманная коммодором и уже начавшая воплощаться с его лёгкой руки, эти маски скрывала.

Хирако полагал, что этот этап пройдёт за месяц-два, да только неожиданный сюрприз со стороны Пространства Федерации спутал карты. В Первом Каюррианском начался тягостный процесс перестройки, прервать который было невозможно. Благо, основную работу на себя в любом случае брали дроиды, так что на боевых показателях флота проблемы должны сказаться совсем незначительно.

— Ну и гул тут у вас, господа. — Хирако шутливо поклонился, приветствуя давних соратников, товарищей и друзей. Те не отставали от своего лидера, здороваясь кто на что горазд. Даром, что почти все — здоровые лбы, которым давно уже пора быть серьёзными и мудрыми разумными. А некоторые среди своих короткоживущих родичей и вовсе могли считаться древними стариками, да только настрой — вещь заразная. — Хорошо я вас заинтриговал, м?

— Есть немного. — Высказался один из офицеров — один из тех немногих, у кого не образовалось конфликтов с товарищами. Неожиданно, но даже среди бывших пиратов встречались разумные, не привечающие лицемерие. — Что там с грабежами? Мы нашли мирок примитивов, или…?

— За мной. — Скомандовал коммодор, широкими шагами двинувшись по направлению к соседствующей с лифтами лестницей, ведущей в недра “бункера”. Хирако не собирался болтать о важных вещах там, где их могут подслушать даже теоретически. — Так, ещё раз — собрались все, кого я вызывал…?

Вопрос был скорее риторическим, так как никто кроме самого коммодора не знал, кому выпала честь попасть на внеплановое собрание. Мужчина на ходу сверился с планшетом, что-то прошептал беззвучно — и первым ступил в просторный зал, вдоль одной из стен которого тянулся аккуратный стол со множеством офисных стульев рядом с ним. Тут могла разместиться и вдвое большая толпа, так что Хирако лишь махнул рукой. усевшись с правого края стола.

— Итак, ходить вокруг да около не буду — Имперцы хотят, чтобы мы разграбили их миры, вынесли оттуда всё, что не приколочено, и перебили всех, кто возьмёт в руки оружие. Это касается и кораблей, и планет. Всего пять систем, из которых миры есть только в двух. Вопрос в том, как нам лучше, быстрее и экономнее это провернуть. — Коммодор обвёл собравшихся взглядом цепких, колючих глаз. — Вопросы?

— Ты серьёзно, командир?

— Абсолютно. В империи образовался осколок, на который вот-вот спустят военные корпорации… и нас как тех, кто сможет быстро и оперативно захватить и вернуть владельцам наиболее важные для кое-каких проектов миры. Там всё запутанно, но суть проста: Империи можно вернуть ободранные как липки системы, и они всё равно останутся довольны. — Описывать собравшимся офицерам все хитросплетения внешней политики двух гегемонов и всех причастных коммодор нужным не считал, так как к делу это вообще не относилось. А с подчинёнными как всё обычно работает? Чем проще и компактнее поставленная задача — тем выше вероятность успешного её выполнения. Вывалишь слишком много, и результаты могут стать совершенно непрогнозируемыми. — Первая эскадра выступит уже через сутки, и её возглавлю лично я…

— Кто б сомневался… — Тихо пробурчал кто-то, понимающий коммодора как самого себя. Хирако никогда не согласился бы променять битву и космические просторы на уютное кресло стратега. Даже если это кресло ему всучили вместе со званием и властью.

— Так, ещё одно такое высказывание — и говоруна определю начальником патрульной группы Б-54 на полгода. Продолжаю мысль. — Несмотря на то, что Хирако порой выглядел максимально несерьёзно для разумного, занимающего его пост, сейчас все поняли, что в произнесённой “шутке” — этой самой шутки лишь половина, если не меньше. — Первая эскадра займётся зачисткой маршрута от наших систем до имперских. Вторая и третья двинутся следом уже после того, как мы получим добро на активные действия в отношении осколка, и заодно проконтролируют работу первой эскадры. На освободившееся место кто-то точно слетится, а нам такого не надо. Это касательно ближайших планов, во избежание, так сказать, лишних вопросов. А собрал я вас здесь, господа, для того, чтобы обсудить детали наземных операций. Задачи всего две: взять побольше и потерять поменьше. Действовать будем силами нашего флота плюс усиление в виде наземных сил и транспорта для их высадки. А в итоге я хочу получить подробный план действий, который можно будет отдать дроидам-тактикам на съедение.

— Все здесь присутствующие участвовали в налётах на периферийные миры? Даже Кир?

Хирако качнул головой.

— Кир здесь присутствует в качестве технического консультанта, который по памяти может выдать ТТХ всех наших птичек и вспомогательной Каюррианской техники. План, имеющий мало общего с реальным положением вещей меня интересует мало. — Всем присутствующим стало очевидно, что вот теперь-то время шуток подошло к концу, и началась реальная работа. Разом подобрались даже те, кто изначально воспринимал собрание как что-то вроде внепланового развлечения. — Хиггс, начнём с тебя, как с самого опытного. Медленно и подробно, с чувством, толком и расстановкой. Мы никуда не торопимся…