— Могли ли мы предложить что-то стоящее армии головорезов, которые спят и видят, как бы поживиться, предав ближнего своего? Вы же — другое дело. Технические специалисты даже среди пиратов отличаются несколько большим уровнем благоразумия. — С фоном в виде стаскивающих трупы в одно место дроидов речь Аполло обретала новые грани, вынуждающие органиков видеть в ней больше, чем было на самом деле. — А ещё двоих проконтролировать легче, чем тысячу.

— Не могу не согласиться. — Кейк криво улыбнулся. — Так в чём заключается предложение, от которого невозможно отказаться?

— Всё очень просто: вы должны сообщить Трюи Галлу о том, что потерпели неудачу, наткнувшись на местных дроидов, обеспечивающих безопасность центрального сетевого узла. Сообщить удалённо, во избежание применения… экспресс-методов допроса, так скажем. А после уверить его в том, что на поверхности есть надёжное укрытие. Подробности я сообщу, всё будет в полной мере реалистично и правдоподобно. — Выдержав небольшую паузу, Аполло продолжил. — Взамен я гарантирую вам гражданство Каюрри, а так же работу с достойной оплатой.

— А гарантом нашей верности станет то, что мы будем постоянно находиться под присмотром… Занятно, занятно. Пожалуй, с тысячей пиратов так действительно не поступишь. — Высказался Апарт чуть живее, чем раньше. — Я в деле.

— Я тоже согласен. — Кейк кивнул, понимая, что он поступил бы так в любом случае. Ведь если выбирать между смертью в следующую же секунду, или какой-никакой, но жизнью, второй вариант однозначно лучше первого.

— В таком случае — ваши инструкции. — Аполло протянул разумным планшет, в который те вцепились, словно утопающие — в спасательный круг. — Готовьтесь. Сеанс связи через восемь часов…

Трое суток спустя.

Сегодня небо над Марриконом впервые за несколько месяцев изменило себе: на голубом, отдающем изумрудом фоне появились кажущиеся чужеродными глыбы воющего металла, терзающие небосвод и расчерчивающие его белесыми полосами. Но для обитателей этой галактики космические корабли и челноки, преодолевающие атмосферу и приземляющиеся на поверхность, были скорее обыденностью, которая указывала на то, что мир жив, а его будущее безоблачно.

В случае с Марриконом всё обстояло не совсем так, но для выживших разумных полное звездолётов небо всё равно стало символом надежды. Ведь грабители доставили на планету антидот, эффективность которого уже проверили на добровольцах. Большая часть повторно заражённых не только избежала цепких пальцев смерти, но и приобрела по крайней мере временный иммунитет к вызвавшему эпидемию веществу, благодаря чему могла свободно перемещаться по городу и оказывать помощь всем остальным.

Погибшие тоже были, но их число оказалось сравнительно невелико — едва ли одна десятая ото всех тех, кто в принципе имел шансы на восстановление. Разумные радовались и смотрели в будущее с надеждой и верой в лучшее, но таковое чувство охватило не всех.

По итогу печального, — для пиратов, — завершения операции, Трюи Галл лишился своей вроде бы единственной возможности сохранить жизни себя и подчинённых. Но едва он подумал об этом, как в сообщении доставивших дурную весть техников обнаружилась так же информация о достаточно надёжном убежище, до которого после перехода в режим защиты было бы проблематично дотянуться что каюррианцам, что местным жителям.

Последний шанс, за который стремительно теряющий ресурсы пиратский лорд уцепился обеими руками.

Уже двое суток он старался привлечь к процессу разграбления планеты как можно больше своих людей, чтобы те в ключевой момент находились на поверхности, и об их транспортировке можно было не беспокоиться. Ведь корабли лорд терял почти гарантированно — сложно усомниться в том, что если какие-то суда помимо челноков и удастся ввести в атмосферу, спрятать их не получится, и они будут уничтожены или захвачены каюррианцами. Награбленное, если таковое удастся спрятать в обход каюррианцев, вывезти не удастся из-за имперцев, которые едва ли позволят незваным гостям так просто захватить корабли и покинуть планету. А то и вовсе каюррианцы уйдут из системы одновременно с прибытием флота имперских миротворцев, которые с пиратами говорить будут, только если за последними не обнаружится явных грешков, и они смогут принести какую-то пользу. Не самое надёжное определение и проистекающий из него план, но возлагать все надежды на другие пока лишь теоретические варианты лорд не спешил.

Потому единственным ценным ресурсом на данный момент Трюи Галл считал разумных, и Аполло, подготавливая довольно примитивный, но полный множества страховочных механизмов план, об этом знал доподлинно.

Не так сложно проанализировать мотивы и цели органика, не обладая доступом разве что к его мыслительным процессам. Машина с корректными программами и всеми необходимыми данными не ошибалась — это данность, которую нельзя оспорить, и которая столь сильно пугает органических существ во всей галактике. В конце концов, лишь угроза установления полной доминации машинного разума объединила десятки и сотни видов разумных.