Словно уловив мою тоску, Лера повернулась ко мне.

— Леше пока ни слова. Узнает, и ты меня не увидишь все оставшиеся… Тесса, а какой срок?

— Четвертая неделя, — Тесс широко улыбалась. Кажется, она счастлива не меньше Леры.

— Так вот, все оставшиеся тридцать четыре недели ты меня не увидишь. Этот некромант-драконище утащит меня в свою берлогу и никуда не выпустит. Так что сама скажу. Потом. На твоей свадьбе!

— Мне бы кто сказал на свадьбе, что дети у меня появятся еще очень нескоро, — печально вздохнула Тесса. — Оказалось, что мой муж не собирается делиться мной ни с кем в ближайшее время. Лет так десять. Минимум. Даже со своим ребенком!

— У нас с тобой целая вечность, любимая. Куда спешить? — Повелитель тепло улыбнулся и обнял жену. Все больше начинаю ощущать себя лишним в этом рае для влюбленных. А ведь это мой отбор.

— Так, пора вернуться к теме, — о, обо мне все же вспомнили. Радость-то какая, а то уже думал, не прогуляться ли мне. Лера сложила руки на груди и принялась озвучивать наблюдения. — С Халлией и Бригиттой понятно. Габриэлла предпочитает играть из-за спины более уверенных. Сейчас прикрывается Халлией, но пытается манипулировать. Не люблю таких, но сложно отрицать ее расчетливость и осторожность.

— Есть вероятность, что сможет предать? — для меня это важно. Я не хотел ждать от избранницы удара в спину. Никто не хочет.

— Есть, — честно ответила Лера. Что ж, решение я принял. Пока не окончательное, но часть сомнений развеялась.

— Не делай из нее жену, Демид, но сделай союзника, — Повелитель говорил редко, но оттого слова ценились еще больше. Причин не доверять его советам у меня не было, а потому я уже начал просчитывать, как обратить невесту в преданную помощницу.

— Лиры, вы всегда такие прагматичные? Оставьте хоть немного места чувствам! — возмутилась Тесса. Судя по взгляду Леры, она с ней полностью согласна.

— Давайте продолжим. — миролюбиво предложил я.

— Что ж, тогда Катарина. Твой брат не строит на нее планов? Каждый раз, как они встречаются, это больше напоминает боевое сражение, чем светскую беседу.

Здесь я не мог не вспомнить вчерашнее. О, это лицо брата я еще долго не забуду. Давно его так никто красиво не посылал.

— У него чисто профессиональный интерес. Кол даст ей то, ради чего она пришла — науку. Так что с Кати мы скоро попрощаемся.

— А что с Равией? Она и не скрывает своей незаинтересованности в тебе.

— С ней аналогично. На отборе она искала выгодную партию. Недавно ей сделал предложение мой поданный. Она ждет ответ семьи, но я практически уверен, что он будет положителен, — в этих случаях жалости я не испытывал. Девушки хоть и красивы, но внутри ничего не задели. Я рад, если смог им помочь устроить судьбы.

— И остаются Адель и Дилия, — подвел итог Повелитель. — Я в куре ситуации, Демид. Тебе нужно защитить кристалл сирен. И та, и другая тебе в этом помогут.

Сперва я испытал облегчение. Лир подтверждал, что мы не ошиблись с идеей. Но затем пришло напряжение. Подходят обе. В главном они равны. Но императрица только одна. А выбирать мне.

— У тебя есть время, — продолжил Повелитель. — Думай и смотри внимательно. Пойми, что важно, и лишь тогда делай окончательный выбор. Время есть, — еще раз повторил он.

— И испытания тоже. Мы постараемся помочь, — поддержала Лера. — К финалу ты поймешь, что из себя представляет каждая невеста.

Глава 15, в которой рушатся остатки спокойствия. Это конец?

Демид

После нашего собрания все отправились готовиться к балу, а меня ожидала встреча с Анваром и Алексеем.

— Что с кристаллом? — мы разместились у меня в покоях, чтобы никто не помешал.

— Попытки до него добраться прекратились. Враги будут действовать изнутри, через невесту. И вот тут не самый приятный сюрприз, — Анвар хмурился, чем заставил и меня насторожиться.

— В чем дело? Что ты выяснил?

— Мы нашли, как яд оказался в пище Аделаиды. Его подсыпала служанка, пока лиа принимала ванну, а ее помощница ушла по поручению, — глава безопасности задумчиво вертел в руках стило, которым обычно делал пометки в сейте.

Сейчас он лежал в стороне, что тоже являлось дурным знаком. Анвар что-то подозревал и думал, как вывести свою жертву на чистую воду.

— И чья же это служанка? — спрашивал, догадываясь, чье имя услышу, и пытался понять, что с этим делать.

— Лиа Дилии. Не личная. К счастью. Из штата дворцовой прислуги. Мы выясняем, как давно она нанята и чем занималась, с кем контактировала.

— Ты же понимаешь, что Дилия может быть вообще не в курсе происходящего? В конце концов, ее могут подставить. С той же целью, что пытались отравить Адель.

— Вот именно над этим я и думаю. Проверю все, а в первую очередь вероятность того, что она лжет. Бал и его гости прояснят один важный вопрос. Если окажется, что Диль лгала, прости, я стану действовать жестче.