— Этому магу нужен дар Эдгара. Пока он не озвучил требований, но подставлять меня смысла нет. В его интересах скрывать нашу тайну от императора, иначе он так же потеряет доступ к этой магии, — в этом я уже не сомневалась.

Кончено, был вариант, что записка не от неуловимого «добродетеля», а от главы безопасности, но что-то подсказывало, он не успел пробраться так далеко. Пока лир Кондерс убедился, что Эд болен, а я пыталась это скрыть. Единственный целитель, который понял, в чем дело, уже давно умер.

— Я бы отправился в библиотеку сам, но Его Величество ждет утром для беседы, а сразу после мы покинем двор.

— Он не сказал, что ему нужно? — в последнее время я вообще не могла понять, чего добивается император. В одном лишь уверена — он затеял свою игру, и она мне вряд ли понравится.

— Помнишь, я говорил, что он чувствует потенциально полезных магов? Я думаю, он что-то почувствовал в тебе.

— Но у меня нет дара Эда, — я не понимающе посмотрела на отца, пытаясь понять, к чему он ведет.

— У тебя есть особенности рода принимать магию, когда аура окрепнет. Иначе у Эда не было бы таких проблем. А еще у тебя печать на руке. Да, неактивная в то время, но она внесла отпечаток. Если он это почувствовал, то заинтересовался тобой, — вывод отца неутешителен. И то, что из него следовало, тоже.

— Он не захочет меня отпускать, так? — поняла я, уже зная ответ.

— Пока не выяснит, что в тебе необычного. Мне придется рассказать об особенности рода. Они в любом случае это узнают. Мы не уникальны, поэтому есть шанс, что особого интереса не вызовем.

— Ладно. Что дальше? Я иду в библиотеку, выясняю, что могу. Как долго мне тут оставаться? Каждый день — это возрастающий риск.

— Новое испытание. Стань на нем худшей. Пусть он разочаруется.

***

Следующий день невестам предоставили для отдыха. Я собиралась проникнуть в закрытую библиотеку, причем одна. Несмотря на свои же слова, понимала, как рискую, и подставлять девочек не хотела.

Быстро одевшись в утреннее платье и расчесав волосы, отправилась знакомым путем в хранилище знаний. В такую рань, да еще и после полуночного бала, оно пустовало. Подойдя ко входу в закрытую часть, достала монетку и сжала ее. Эд, надеюсь, твоей немногочисленной практики хватит, чтобы все сработало…

Не давая себе усомниться, пустила в монетку магический импульс и шагнула вперед. Я замерла по ту сторону, ожидая всего, что угодно. Сирены, атакующих заклятий, порталов, скрытых дротиков, но ничего.

Получилось!

Не помня себя от радости, бегом припустила к указанной в записке секции. Нужную книгу я нашла быстро. Она словно ждала, услужливо выдвинутая вперед. Отправитель письма не сомневался, что ему последуют.

Когда я открыла книгу, весь мир вокруг исчез. Все больше погружаясь в ее содержимое, я находила такие нужные, долгожданные ответы. И вместе с ними — осознание, что все хуже, гораздо хуже, чем мы думали!

Дар видящих очень силен. Он древний, а смог сохраниться благодаря умению выживать, переходя от мага к магу. Обретая нового хозяина, он начинал под него подстраиваться. Развивался постепенно, но для раскрытия тратил жизненные ресурсы носителя. На полную адаптацию уходил год у взрослого мага, у детей процесс занимал больше времени, так как их аура не окрепла.

Только не все маги согласны год терять силы и быть ослабленными. Они придумали парные печати. Дар развивался в одном маге, питаясь его энергией, а когда был почти готов, с помощью ритуала и активации второй печати переходил новому владельцу.

Дар цеплялся за ауру, не перестраиваясь и не начиная весь процесс сначала. Требовалась лишь пара дней для закрепления магии у хозяина. Изображение символов приводилось на развороте книги. Мне хватило взгляда, чтобы узнать. Одину из них я долгое время пыталась отыскать, а другая красовалась на моем запястье.

Отказаться от дара, насильно изгнать его иным способом, кроме как через смерть носителя ни у кого не получилось. Дар не любил лишних переселений, потому боролся до последнего. Великолепно! А дальше еще лучше.

В момент перехода дара через печати затрачивался резерв исходного носителя. То есть, когда придет время, а это, судя по всему, очень скоро, магия начнет пожирать жизнь Эда, чтобы оказаться у меня. Единственный способ минимизировать риски — ритуал крови.

Когда переход осуществлялся между родственниками, процесс можно облегчить, минимизировав потери. Эдгар сможет его перенести, иначе есть угроза, что его жизненные силы закончатся раньше.

Перелистала несколько страниц в надежде отыскать ритуал, но нашла лишь след от вырванных страниц. Учитывая, что книги в хранилище защищала магия, сделавший это очень постарался.