— Нужна. После того, как женщины умирают, непены съедают их тела. Они могут питаться только трупами.

Я почувствовала, как желудок медленно сжимается, меня начало мутить.

— Прости, — снова прошептал он. — Но вся эта ситуация кажется чертовски странной. С тобой все не так, как бывало с другими.

Он извинялся, словно в происходящем была и его вина. Я не нашлась, что ответить.

Видимо он расценил мое молчание, как желание прервать разговор, поэтому молча поднялся с места и двинулся в направлении входной двери.

— Постой! — окликнула я его, — Мы с тобой общаемся не в первый раз, а я даже не знаю, как тебя зовут.

— Сью, — ответил он, останавливаясь и снова поворачиваясь в мою сторону.

— А разве это… ну, не женское имя? — с улыбкой поинтересовалась я.

— Э-э… Видишь ли, я здесь так давно, что настоящее имя уже стал забывать. Я на должности повара, вроде как занимаюсь женской работой, мою посуду и все такое. Ребята сначала так шутили, а потом прилипло.

— Ясно.

Он постоял еще немного, потом снова двинулся в сторону выхода.

— Постой! — снова окликнула я его. — Мне нужно знать еще кое-что.

— Спрашивай.

— Сью, скажи, — умоляюще попросила я. — Кроме тебя здесь никто не хочет со мной разговаривать. Ты ведь уже видел шпионов, скорее всего общался с ними, как со мной, и знаешь, как все начинается. Как я узнаю, что непены рядом?

— Ты просто поймешь, — ответил он после недолгого молчания. — Просто почувствуешь.

— Когда?

Этот вопрос интересовал меня сейчас больше всего на свете? Сколько у меня осталось времени, чтобы побыть человеком?

— Сегодня.

Я невольно замерла, не найдя в себе силы, чтобы ответить. Сегодня? Так скоро…

Он постоял еще немного, переминаясь с ноги на ногу, потом тихо вышел, закрыв за собой дверь.

— Ну, вот и все, — с тоской подумала я, — Теперь это точно конец. Скорее всего, я не гожусь для того, чтобы быть шпионом. У меня ничего не получится, наверняка от меня избавятся, и никто не будет знать, что случилось, и куда я пропала. А в новостях сообщат лишь о нападении на отель, о количестве погибших и без вести пропавших. Стало понятно, что здесь идет война, а у нее свои законы.

Тихо тикали часы, отсчитывая минуты моей никчемной жизни. Завтра сержант Зип решит мою судьбу. Хотя нет, уже сегодня. Сью сказал, что я должна чувствовать приближение этих существ. Но как это сделать? Не понятно… Я горько усмехнулась.

Я ведь актриса, а не шпион. Но в этот раз сыграть роль я не смогу. У меня не получится обмануть этих зрителей. Скоро взойдет солнце и все будет кончено…

Постепенно мной овладело ледяное спокойствие. Говорят, что у человека, который ждет смерти, вся его жизнь проносится перед глазами, и он ясно начинает видеть свои ошибки, и жалеет о них. Ерунда все это. Я ни о чем не жалела. Хотя нет… Я сожалела только об одном — что решилась на эту авантюру. Все-таки нужно было послушать Марию и отправиться на север.

До утра остались считанные часы, а я все так же сидела в своем пыльном углу, свернувшись клубком и положив голову на колени. А что было делать? Уже понятно, что сбежать все равно не удастся. Да и куда бежать? Я ведь даже не знала, в каком направлении город, и как далеко он отсюда. У меня с собой не было ни денег, ни документов, все вещи остались в номере отеля. К тому же идти пешком страшно: в пустыне ждут эти жуткие монстры. Нет уж!

Маленькая желтая лампочка, одиноко висящая под самым потолком, тускло освещала небольшое пространство вокруг, и мне оставалось только предаваться своим невеселым размышлениям.

***

Кто-то позвал меня. Шипящий голос прорезал тишину. Я вздрогнула от неожиданности, открыла глаза и прислушалась, затаив дыхание. Тихо. Наверное, снова приснилось. Мой кошмар до сих пор продолжает преследовать меня. Блуждающий взгляд упал на окно под потолком. Темно… Казалось, что эта ночь не закончится никогда.

Я чувствовала себя совсем разбитой, к слабости и лихорадке добавился противный звон в ушах.

Снова послышался голос, и я в панике осмотрелась по сторонам. Никого рядом со мной не было, но тем не менее, я ясно его слышала. Что происходит? Это был голос преследователя из моего сна. Но я не сплю… Он продолжал что-то нашептывать, кажется, звал меня. И тут меня осенило — это непены.

По спине побежала ледяная капля. Я в панике закрыла лицо дрожащими ладонями. Что мне делать?

Теперь стало понятно, кто вторгся в мои сны. Они звали меня уже долгие месяцы, ждали меня, они знали обо мне. Монстры существуют в реальной жизни. Мария предупреждала меня, что нельзя приближаться к пустыне, а я сама пришла в их руки, словно глупая корова на бойню.

— Иди к нам, — голос звал меня.

Пытаться ответить, или просто слушать? Все, как в моем сне. Только уже не убежать. Не проснуться. Боже мой, как страшно!