— Ну! И куда нам дальше ехать? — Сурово спросил сержант, сверля меня ледяным взглядом. Солдат, сидящий за рулем, притормозил, ожидая, когда ему укажут направление.

— Куда… — прошептала я, не сразу сообразив, что вопрос предназначался именно мне.

Зип со свистом втянул в себя воздух, изо всех сил борясь с раздражением, которое уже плескалось в его глазах. В это миг мне захотелось только одно — испариться. Просто взять и исчезнуть из этой машины, а заодно и из этой пустыни. Все тело съежилось от холода, который источали его глаза.

— Или ты сейчас скажешь, где непены, или… — злобно прошипел сержант. — Я и так слишком долго терплю твое присутствие!

Его рука дернулась за пистолетом, и я замерла, глядя на него испуганными глазами.

— Зип! — тихо произнес водитель, — Что ты от нее хочешь? Она не может знать, где они.

— Заткнись, Кайл! — Рявкнул сержант, не сводя испепеляющего взгляда с моего лица.

— Сейчас… — выдохнула я. — Подожди… секунду…

— У тебя есть минута, чтобы сказать мне, где они. Потом, пеняй на себя. — Пистолет был уже у него в руке.

У меня не возникло ни малейшего сомнения в том, что он заряжен, и все эти угрозы вовсе не пустые слова. Я замерла, зажмурившись и изо всех сил пытаясь сосредоточиться. Непены… Где они сейчас? Ничего не получалось. Они не отвечали. Я пожалела, что не выяснила ночью, куда они направляются. Сейчас было бы намного проще.

Отвлекало дико стучащее сердце, присутствие сержанта, не сводившего с меня пристального взгляда и холодный мокрый страх, медленно ползущий по спине. Ну, давай же! Давай… Мысли разбегались в разные стороны, словно перепуганные мыши. В кабине автомобиля воцарилась напряженная тишина. Все ждали.

Я почувствовала, как по виску медленно бежит капелька пота. Наконец, где-то недалеко раздался тихий шепот. Я не разобрала того, что произнес непен, я просто поняла, где он сейчас.

— Там! — я открыла глаза и резко выдохнула, рукой указывая направление. — Здесь недалеко должна быть каменная насыпь. Они там.

Зип уставился на меня ошеломленным взглядом. Водитель тоже открыл рот и замер. Что с ними? Я же сказала все, что от меня требовалось. Что опять не так? Я сидела, удивленно глядя на их застывшие лица, и решительно не понимала, что происходит.

— Ты видела эту насыпь по дороге сюда? — наконец спросил сержант.

— Нет. — Угрюмо ответила я. — Меня везли в кузове. К тому же, было еще темно. Я ничего не успела рассмотреть.

— Зип! — снова подал голос Кайл, — Что нам делать? Двигаемся к насыпи?

— Поехали! — кивнул головой сержант, глядя в лобовое стекло со скептическим выражением лица. — Но имей в виду! — повернулся он в мою сторону, снова заставив меня непроизвольно сжаться, — Если их там не окажется…

Его рука лежала на рукояти пистолета. Это жест красноречиво показывал, что меня ждет, если мое чутье подвело. Я втянула голову в плечи, словно это могло защитить от его уничтожающего взгляда. Машина плавно тронулась с места, набирая скорость. Все молчали. Воспользовавшись наступившей тишиной, я еще раз сосредоточилась на разговорах непенов и облегченно вздохнула. Да, все верно. Каменная насыпь, возле которой они сейчас находятся и ждут ночи. Сколько их? Я прислушалась, не заметно для сержанта загибая пальцы на руках. Один, два, три… шесть, восемь… девять. Девять особей. Язык не поворачивался назвать эти создания людьми. Хотя… они ведь и не были ими. Уже не были. Я поморщилась, вспомнив нападение на меня. Рана тотчас загорелись огнем. Нет. Они не люди. Но кто? И откуда они появились?

Мы приехали. Машина остановилась перед странным сооружением. Я молча смотрела на возвышающийся над землей невысокий холм из обожженных солнцем, серых камней. Интересно, он здесь оказался по капризу природы, или это дело рук людских?

Горячий ветер тихо завывал, попадая в открытые окна машины, и шевелил пучки сухой травы, торчащие среди камней. Непены были рядом. Их близость давала знать о себе неприятным ощущением противной щекотки внутри головы. Словно в мозгу шевелился кто-то скользкий и мокрый. Я непроизвольно поморщилась. Лучше держаться от этих созданий подальше. Слышать их мысли — это еще пол — беды, но находиться рядом с ними было вдвойне неприятно. К тому же они оказались людоедами. Я содрогнулась от омерзения.

— Они здесь? — Голос сержанта оторвал меня от размышлений.

— Да. — Я кивнула. — Там, за насыпью. Девять особей. Прячутся в норах под землей и ждут темноты.

Зип скептически поднял вверх левую бровь и отдал команду солдатам, которые стали бесшумно спрыгивать из кузова грузовика на песок.

— Оставайся в машине! — Буркнул он, обращаясь ко мне. — Кайл! Ты тоже будь здесь.

Водитель молча кивнул. Дверь за сержантом тихо захлопнулась, и я, избавившись от его присутствия, облегченно откинулась на спинку кресла и перевела дыхание. Черт! Этот человек словно замораживал пространство вокруг себя, заставляя внутренности сжиматься в комок от страха.

В кабине воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим завыванием раскаленного ветра, попадающим в открытые окна.

— Как тебя зовут? — Услышала я тихий голос Кайла и повернулась к нему.

— Илекса.

— Как ты попала сюда?

— На грузовике! — Усмехнулась я, не отводя глаз.

— Я имел в виду вовсе не это. Как ты оказалась в этой стране?

— Мне нужно было встретиться с подругой. — Ответила я, пожав плечами. Его глаза были полны неподдельного сочувствия.

— Хм… Другого места вы найти не могли… — задумчиво произнес он, глядя неподвижным взглядом в лобовое стекло.