— Отец учитель, мать дома сидит. У меня еще три младшие сестры.

— Хочешь спокойно закончить учебу?

— Хочу.

— Тогда постарайся держать свое мнение при себе. Время рассудит, как все на самом деле. Тебя наверняка сдал кто-то из твоих товарищей и написал анонимку…

— Скоты… — пробурчал студент.

— Сейчас подпишешь, что готов сотрудничать с ОГПУ. В противном случае мне придется завести на тебя уголовное дело.

— Хорошо, — согласился студент. Он быстро прочитал расписку о сотрудничестве и расписался.

В кабинет заглянул Маклаков. Следователь вальяжной походкой подошел и встал у окна.

— Валеев, — невозмутимо сказала Оксана. — Вот одноразовый пропуск. Вы можете быть свободны.

Студент схватил пропуск и промямлил:

— До свиданье, товарищ следователь…

Валеев торопливо вышел из кабинета.

Маклаков прочитал расписку о сотрудничестве и улыбнулся:

— Хорошо, Грета. На второй день работы уже завербовали внештатного сотрудника. Но только не забывай, чтобы кто-нибудь приглядывал и за студентом…

Оксана кивнула.

— Собственно я зашел по другому вопросу. Кажется в Ростове объявился твой крестничек, бывший милиционер Карташов. По приметам видели похожего мужчину. А у скупщика нашли алмаз и пару цацек из пропавших драгоценностей…

— Карташова еще не взяли?

— Завтра вы с Зоей выезжаете в Ростов. Нужно убедиться, действительно ли это те самые драгоценности, и попробуйте сами отыскать Карташова. Наши ростовские коллеги что-то не мычат, ни телятся…

Оксана вполне понимала, почему бывший милиционер Карташов решил затеряться в Ростове. Этот город напоминал большой муравейник, с большими рынками, магазинчиками и притонами. В городе еще процветала преступность, а уж разного рода барыг и перекупщиков — пруд пруди…

Драгоценности, взятые у одного из скупщиков, действительно оказались из коллекции ее прабабушки, графини Володарской.

Оксана понимала, что за Карташовым тянется кровавый след и он наверняка надолго не задержится в Ростове. Но скорее всего от части драгоценностей избавится именно здесь. Она предложила ростовскому следователю Суховееву отпустить барыгу и уговорить выйти на Карташова, якобы с целью дальнейшей скупки драгоценностей. А проследить за барыгой поручила Зое, бывший милиционер Карташов точно не мог раньше ее видеть.

Однако скупщик Семен наотрез отказался от хитроумного плана.

— Не хочу я больше его видеть. У меня мороз по коже от одного только его взгляда… Даже не просите.

— В тюрьму загремишь за скупку краденного, — нахмурился Суховеев. — А если покопаемся в твоем прошлом — наверняка еще что-нибудь нехорошее отыщется… Чем вообще занимался во время Гражданской войны?

— У меня сильное плоскостопие с детства… — вздохнул Семен. — Освобожден от военной службы.

— Карташов убил трех человек, чтобы завладеть драгоценностями, — громко сказала Оксана. — А после эти драгоценности оказались у тебя. Может ты тоже соучастник убийств? А это уже совершенно другая статья, очень тяжелая, это не просто скупка краденного.

«Какой же я становлюсь сукой… — невольно подумала Оксана.

— Вы мне горбатого не лепите. Он сказал, что цацки взял в соседней губернии. А я туда сроду не выезжал.

— Откуда мы знаем, выезжал или не выезжал… — пожал плечами Суховеев. — Где доказательства?

Следователь потер огромные красные ладони.

— А если мы этого урода Карташова не сыщим — повесим все на тебя. Двоих милиционеров и чекиста застрелили. Это не шутки.

— Что?! — вытянулось лицо у барыги. Он сразу же побледнел. Это не шутки, маячило стенкой.

— У тебя семья есть?

— Жена. Сыну семнадцать.

— Жаль что ты их больше не увидишь… — вздохнул Суховеев и пробасил. — Конвойный! Уведите задержанного в камеру!

— Постойте! — Семен облизал сухие губы. — Я же не знал про убийства… Хорошо… согласен я.

— Вот и ладненько… — кивнул следователь.

Через полчаса бырыгу отпустили и он сразу направился домой.

На следующий день Зоя неотрывно следила за Семеном. С утра скупщик посетил пивную, выпил пару кружек пива и пожаловался старому приятелю, что трое суток провел в УГРО. После обеда Семен потолкался на рынке, узнал последние новости, и заглянул к еврею-часовщику в подвальчик, где пробыл больше часа. Все это время Зоя терпеливо крутилась среди прилавков с овощами. День выдался прохладный и она даже слегка замерзла.

После часовщика Семен направился домой, и Зою сменил во дворе молодой лопоухий сотрудник УГРО. Барыге приказали сообщить, если Карташов попытается на него выйти.

Второй и третий день тоже не дали никаких результатов. Но Оксана чувствовала, что Карташов точно где-то рядом. На четвертый день она прогуливалась по центральному рынку и вдруг впереди показалась знакомая фигура. Оксана осторожно приблизилась: сомнений не было, это точно Карташов! За это время он слегка похудел и отпустил усики. Но это был он!