По внешнему виду Невилла было заметно, что он очень стеснялся, правда, из всех сил старался напустить на себя невозмутимость и уверенность.

— Да… это, конечно… — протянул он, листая страницы учебника.

— Прости, Зелья — это явно не моя сильная сторона. Так что командуй, — дружелюбно попросила я.

— Знаешь, здесь написано, что если сделать так и добавить вот это, то, возможно… — начал объяснять Невилл, и я с интересом стала наблюдать за его действиями.

Его движения были резкими и угловатыми, из рук всё постоянно падало, но мой помощник старался не терять достоинства и продолжал кудесничать над снадобьем. К концу занятия мне даже показалось, что нас ждал успех и зелье всё-таки получится, и даже Снейп с любопытством заглядывал к нам в котёл пару раз, но за пять минут до звона колокола из котла поднялся столб пламени, и оно просто испарилось.

— Что ж, мисс Велль, в следующий раз вам следует лучше выбирать компаньона, — ядовито прокомментировал нашу неудачу зельевар.

Но я пропустила его язвительную реплику мимо ушей и взглянула на Невилла. Вид у него был ещё более жалкий, чем у меня: лицо было всё в копоти, а из глаз, казалось, вот-вот пойдут слёзы.

— Прости, я хотел, как лучше, но… Тебе правда стоит выбрать другого помощника… — с тоской в голосе пробормотал он и уже собрался пойти прочь, как я его остановила, быстро схватив за левое запястье.

— Эй, всё не так плохо! У нас же почти получилось. А взрыв — это всего лишь досадная случайность, я более чем уверена.

Невилл посмотрел на меня с недоумением, а я с мягкой улыбкой на лице продолжила говорить:

— Знаешь, ты единственный, кто вообще предложил мне помощь. И я это очень ценю. Это очень благородно. Давай попробуем на следующей паре сварить вместе ещё что-нибудь?

— Ты правда хочешь, чтобы я снова тебе помогал? — неверящим тоном уточнил он, снова присев на стул рядом со мной.

— Конечно! — моя улыбка стала ещё шире.

Невилл так же тепло улыбнулся мне в ответ, и, похоже, я смогла немного приободрить его.

— Отлично! Тогда до встречи! — воодушевлённо сказал он и пошёл прочь из подземелья.

Я тоже не стала там задерживаться и последовала в Большой зал, где наконец-то смогла покормить того дракона, что засел у меня в животе.

Уже вечером, подводя итоги дня, я всё-таки пришла к выводу, что день был не так уж и плох, раз я смогла помочь несчастному Невиллу поднять самооценку и воодушевить на подвиги. Этот факт заметно приободрил, и я смогла-таки заснуть сразу же, как легла в постель, причём без своих верных друзей — ночных кошмаров и транквилизаторов.

***

— Девочки, а можно у вас кое-что уточнить? — осторожно прошептала я своим соседкам по спальне, когда мы обедали в Большом зале.

— Да, конечно, — сразу доброжелательно отозвалась Падма, а Лайза и Мэнди заинтересованно на меня посмотрели.

— Эм… я хотела спросить… про профессора Снейпа, — неуверенно начала говорить я, мельком посмотрев на преподавательский стол, но профессор Зельеварения спокойно обедал, полностью погружённый в какие-то свои раздумья, так что моего взгляда не заметил.

— Тина, но ты уже спрашивала нас о нём, — заметила Стефани, проглотив небольшой кусочек тыквенного пирога, и я удивлённо на неё посмотрела. — В самый первый день, разве ты не помнишь?

— Н-нет, — протянула я, совсем не ожидая, что транквилизаторы сыграют со мной настолько злую шутку, что я начну забывать имена людей или собственные слова, хотя дело, наверное, было в том, что всего несколько недель назад я была в такой глубокой депрессии, что даже и не старалась что-либо запоминать.

Правда, Лайза не дала мне погрузиться в глубокие раздумья по поводу своей катастрофической забывчивости, преследовавшей меня в последнее время.

— Тина, так что ты там хотела спросить?

— Ах да, — сразу воскликнула я, вернувшись к первоначальной теме. — А профессор Снейп… как бы вы его… описали?

— Тина, ты же сама сказала в самый первый день за праздничным ужином, что он жуткий тип! — рассмеялась Стефани, и я удивлённо посмотрела на неё, а сама подумала: «Твою мать, точно надо слезать с транквилизаторов, так, чего доброго, и своё имя забуду». — Ладно-ладно, не смотри на меня так, просто ты какая-то… несобранная в последнее время. Если хочешь услышать моё мнение, то… да, он жуткий. И очень придирчивый, лично мне он никогда не ставил отметок выше «выше ожидаемого». А ещё…

Стефани заговорщически понизила голос, и я и остальные девочки немного наклонились к ней, чтобы ничего не пропустить:

— …говорят, что он… Пожиратель Смерти… — закончила свою фразу Стефани, и я ещё более недоуменно посмотрела на неё.

— Кто?

И теперь на лице моих соседок было написано искреннее недоумение.

— Тина, ты что, это же помощники… Того-Кого-Нельзя-Называть, — изумлённо ответила Лайза, пристально посмотрев на меня. — Быть того не может, чтобы ты про него не знала!