Я давно не видела Элизу, поэтому первые полчаса на вечере мы провели вместе на диване за разговорами, обсуждая жизнь, работу и дальнейшие планы. Женщина частенько жаловалась мне на своего сына, который, как-обычно, попал в очередную авантюру. И кто бы мог подумать, что я смогу спустя десять лет без угрызений совести обсуждать Джастина вместе с его мамой, которая в детстве мечтала о том, чтобы мы с ним поженились. Неподалеку, за круглым с столиком, разместились О’Лафлины: Алекса широко улыбнувшись, кивнула, заметив меня рядом.

— Ваш одноклассник, — внезапно Элиза отвлеклась, глядя в сторону у входа в зал. — Никогда бы не подумала, что такой простой мальчик станет миллиардером в столь молодом возрасте.

Я обернулась, наблюдая за пристальным взглядом Элизы, направленным на Брэндона, стоящего под руку с Мэгги, в окружении мужа Элизы и еще нескольких деловых представителей. Невольно мое сердце пропустило удар, как и всякий раз, когда я замечала его на нейтральной территории.

— Не знала, что ты пригласила его, — стараясь быть максимально отстранённой, проговорила я, опуская голову.

— Разумеется, — деловито ответила она. — Нужно поддерживать отношения с такими важными персонами. Связи — это наше все, — женщина издала тихий смешок, делая глоток шампанского. — Знала бы ты, чего мне стоило пригласить его сюда…

— Я пойду за напитками, — учтиво кивнув, я встала с дивана, желая прекратить разговоры о Брэндоне.

Из уст Элизы, и всех подобных ей людей из высшего общества — это звучало омерзительно. Сюда же я относила и своего отца, который относился к Брэндону с пренебрежением, когда тот был простым парнем, сыном его покойного друга. Сейчас мой отец изменился, и на то повлияло множество причин, которых не было у Элизы. И мне вовсе не хотелось, чтобы на Брэндона смотрели как на персону со связями.

Он был самым лучшим человеком, которого я знала.

Взяв со стола два бокала с шампанским, я вернулась к Элизе, но в этот момент ко мне подошел Мэтт и пригласил на танец. Собеседница посмотрела на меня с воодушевлением и кивнула, и не желая выставлять себя на посмешище, я встала, направляясь в центр зала под руку с супругом.

— Ты изменилась, — прошептал он, подозрительно глядя на мое лицо. — Выглядишь счастливой, — хихикнув, он прижал меня к себе, размещая свою ладонь на моей спине.

— Жизнь без тебя пошла мне на пользу, — вздрогнув от его прикосновений, сквозь зубы проговорила я. Посмотрев за плечо Мэтта, я заметила довольную Мэгги, машущую мне ручкой. Я кивнула, и сразу же посмотрела на ее собеседника, пьющего шампанское. Брэндон смотрел на меня неотрывно, но на его лице не отображалось никаких эмоций, словно ему действительно было безразлично происходящее вокруг. Кого я обманываю, мне хотелось, чтобы, увидев меня сегодня, в этом платье, он изобразил хоть маломальский восторг, но сейчас, глядя на то, с каким равнодушием он опустошил бокал шампанского и улыбнувшись, повернулся к своей собеседнице — мне стало грустно.

— О чем ты думаешь? — с ухмылкой произнес Мэтт, приподнимая меня от пола.

— Мэтт, я устала, — ответила я, и осторожно убрав руку с его плеча, дождавшись окончания песни, вернулась за свое место.

Прошло больше часа, я нашла компанию в обществе Алексы и ее знакомых, пока Мэтт, поняв меня без слов, больше не подошел ко мне ни разу, общаясь с партнерами. Украдкой я наблюдала за Брэндоном, и единожды у нас все-таки случился зрительный контакт снова, но безлико кивнув мне, одноклассник продолжил общение со знакомыми. Я не заметила, как Мэгги, сопровождающая его каждую минуту, внезапно подошла ко мне, чтобы наконец-то поговорить.

— Я безумно соскучилась, — девушка крепко обняла меня, целуя в щеку. Ужасно жаль, что мы действительно привязались друг к другу, учитывая обстоятельства.

— Я тоже, — честно ответила я.

— Выглядишь на миллион долларов, — оглядев меня с ног до головы, добавила девушка. Внутри меня все сжалось от ее слов.

Внезапно я ощутила покалывания на затылке, словно за нами кто-то наблюдал. Мэгги подмигнула, и медленно обернувшись, я увидела, что это было адресовано Брэндону, стоящему позади нас с незнакомым мне, мужчиной. Вежливо попрощавшись, девушка направилась к нему, а я снова осталась в полном одиночестве.

Когда вновь заиграла музыка, они вышли в центр зала и начали танцевать, находясь слишком тесно друг к другу. По моему позвоночнику пронесся едкий жар от разочарования и тоски. Девушка улыбалась, глядя ему в глаза, опустив обе руки ему на плечи. Сделав поворот, Брэндон оказался ко мне лицом, и опустив голову, что-то прошептал девушке на ухо, улыбнувшись. Меня будто ударило током, я сразу же отвернулась, не в состоянии наблюдать за ними.

Он не подошел ко мне и пригласил меня на танец ни разу, находясь весь вечер в обществе коллеги. Я собиралась совсем скоро уйти домой, но Элиза попросила дождаться окончания аукциона, и лениво расположившись у шведского стола, я стала молча наблюдать за происходящим, попивая апельсиновый коктейль через соломинку.