— Мисс, прошу вас, — молил он, быстрым шагом следуя за мной.

— Когда же вы все оставите меня в покое… — огрызнулась я, направляясь к своей машине.

Сев за руль, нажала на педаль и выехав на дорогу, на высокой скорости покинула округ. Тяжело выдыхая, я опустила руки на руль, борясь с приступом панической атаки.

Так, все в порядке. У меня есть ребенок, мне нужно думать о нем, а не о том, что меня отверг бывший.

Я повторяла эти слова как мантру, пока не заметила в зеркале заднего вида огоньки — Майкл мчался за мной, преграждая путь. Сдавшись, я остановилась, наконец-то отдышавшись.

— Пожалуйста, позвольте мне отвести вас, — отчаянно протянул он, стоя у приоткрытого окна моего автомобиля. — Я могу потерять работу…

Не говоря ни слова мужчине, я отцепила ремень безопасности и вышла из машины, садясь на заднее сиденье и молча уткнувшись вниз, разглядывая свои дрожащие ладони. Нужно было вызвать такси. Достав из сумочки мобильный телефон, я включила устройство и сразу же заблокировала контакт Брэндона в телефонной книге. И пусть этот поступок выглядел инфантильно и глупо, учитывая, что я знала его номер наизусть — сейчас, я не могла сделать большего для того, чтобы успокоить свои нервы. Так, по крайней мере, у меня не будет соблазна позвонить ему снова. Заблокировав пользователя @n1 в глоббере, я глубоко выдохнула и положила телефон обратно в сумку.

Я как-нибудь это переживу.

— До свидания, мисс, — улыбнулся Майкл, паркуясь у моего дома. Закатив глаза, я безлико кивнула секретарю одноклассника и ступила к воротам. Парень не виноват в том, что его босс — жестокий мерзавец, и нет смысла показывать ему свое паршивое настроение.

Закончить работу над номером мне предстояло вместе с коллегами из журнала и, частично, с любопытной Маргарет. С Брэндоном у меня больше никаких дел не будет.

Было принято решение на выходных отправиться в Саннивейл, иначе два дня в абсолютном одиночестве окончательно свели бы меня с ума. Я как никогда ждала конца рабочего дня, устав после вчерашнего как эмоционально, так и физически. Не знаю, откуда во мне взялись силы улыбаться и усердно работать, но завершив все свои дела, я быстро покинула издание и направилась домой, чтобы собрать вещи к поездке.

Включив по дороге свой любимый плейлист, я скрасила свой долгий путь прекрасной музыкой и уже к обеду, незаметно для себя, была на месте. Тереза и мама устроили роскошный обед в патио по случаю моего приезда, а воодушевлённый Алекс не отходил на меня ни на минуту, расспрашивая о неделе, проведенной вдали от него.

Мама пристально разглядывала меня, словно требовала объяснений моего, не самого лучшего, на ее взгляд, состояния. Всячески улыбаясь родительнице, я списала ее подозрения на недосып и завал в журнале, понимая, что моя ложь откровенно читалась у меня на лбу.

— Дочка, тебе звонят, — Тереза тихо позвала меня, пока мы пили кофе в патио.

Взяв телефон в руки, я слегка вздрогнула, увидев знакомый номер.

— Кристина, как же сложно до тебя дозвониться, — выдохнула в трубку Мэгги, услышав мой голос.

Полчище мурашек пробежало по телу, стоило мне ответить на звонок. Предчувствие чего-то нехорошего не заставило себя ждать долго, и Мэгги сразу же огорошила меня причиной столь неожиданного вызова в выходной день.

— Брэндон очень занят, — начала она. — Он просил поговорить с тобой.

— О чем? — нарочито деловым тоном спросила я, чувствуя биение сердца за грудиной.

— Мы хотели пригласить тебя на ужин, — воодушевленно протянула она таким тоном, будто сообщала о каком-то важном мероприятии. Присев на высоком стуле на кухне, я сглотнула, пытаясь унять нервную дрожь, россыпью прошедшую по позвоночнику. — Извини, что сообщила только сейчас. Не могла до тебя дозвониться.

— Прости, Мэгги, — взяв себя в руки, ответила я. — Я не могу. Я сейчас в Саннивейле у родителей, приеду только завтра вечером.

— Я знаю, — хихикнув, продолжила она. — Мы тоже в Пало-Альто. Заедем за тобой вечером, — шутливо протянула она, говоря об этом как о каком-то сюрпризе.

— Нет, я не приду, — отрезала я немного грубо, а затем выдохнула, поняв, что позволила себе лишнего. — Извини, у меня правда много дел.

— Мы решили в последний момент, я знаю, — растерянно протянула она, требуя от меня незамедлительного ответа. Черт возьми, меньше всего на свете, сейчас мне хотелось ужинать в некомфортной для меня компании. — Но ужин в тесном, семейном кругу. Ты могла бы добавить это в статью. Прости, что лезу в твою работу.

— Подожди, о чем ты? — нервно спросила я, а мое сердце забилось еще сильнее.

— Мы будем ужинать у его мамы, — даже по телефону были хорошо различимы довольные нотки в ее речи. — Это она нас пригласила.

Убрав телефон в сторону, я выдохнула, потирая виски.

— Извини, дорогая, — с трудом протянула я. — Никак не могу, — и я положила трубку.

Протерев глаза, я опустила голову, несколько секунд размышляя о разговоре с Маргарет. Налив себе воды, я собиралась вернуться в патио к семье, как вдруг меня остановила мама.