Мы быстро добрались. Брат сказал, что подождет нас в парке за углом, так как смотреть на платья скучно. Он лучше пообщается с людьми.

Портниха ничуть не удивилась нашему приезду. Не знаю, была ли она рада, но встретила нас дружелюбно, вежливо и с энтузиазмом, а как же иначе, мы должны ей за работу целое состояние. Такими клиентами не разбрасываются.

Нас провели в шикарную приемную залу, не побоюсь этого слова, усадили на мягкие диваны, предложили массу напитков на выбор. Мы решили остановиться на сидре местного производства. А вот далее девушки — помощницы стали выносить рулоны ткани, чтобы могли выбрать себе те, что понравятся. Их была масса. Тетя все щупала, прикладывала ко мне или к себе, просила принести кружево или тюль. Мне казалось, мы «утонем» в этом бесконечном море материи.

Тут империя в опасности, а я кружавчики выбираю, право слово!

Когда энтузиазм тети Эми несколько стих, а мой давно иссяк, разговор стал на более отвлеченные темы. И я подумала, а не попробовать ли, что-либо узнать здесь.

— Мадам Примли, вы такая мастерица! Я думаю, вы одевали саму императрицу! — сказала я, изображая на лице восторг от собственной догадливости.

— Вы совершенно правы леди Франциска. Вы этого, конечно не помните, в силу возраста, но императрица всегда пользовалась моими услугами, и, смею надеяться, что новая императрица также от них не откажется.

— Да, мадам, я слышала про трагическую случайность на императорской охоте. Это такая потеря!

Портниха усердно закивала, выражая полную со мной солидарность в этом вопросе.

— А расскажите, пожалуйста, какой она была?! Я уверенна, что она много чего вам рассказывала, — польстила я.

Мадам раскраснелась от похвалы. Было видно, что ей очень хочется похвастаться таким знакомством.

— Да, императрица была интересной женщиной. Очень красивой. Её шикарные золотые волосы и голубые глаза вызывали зависть молодых девиц. Я могла только подчеркнуть ее красоту своими нарядами. Она была яркой представительницей морского королевства Словенции. Она блистала на балах, даже дух захватывало от ее красоты. В её честь слагали стихи, посвящали ей песни.

— Как же наш император её любил, наверное….

Я забросила удочку.

Мадам замялась, покрутила платочек в руках и сказала:

— Я не знакома с императором. И негоже, простой женщине, лезть в такие дела, но говорили, что с императором у них не все ладилось, за пять лет брака не родилось наследника, зато поговаривали, о ее воздыхателях. А как было на самом деле теперь уж не узнать.

— О, так жаль, я думала, это была великая история любви, а получается драма, — я горестно вздохнула.

— Не расстраивайся, дорогая, — промолвила тетя Эми, — зато у тебя есть шанс стать фрейлиной императрицы, если он и правда жениться в скором времени.

А тетушка говорит иногда правильные вещи. Чтобы раскрыть заговор, надо быть ближе к нему. Если, конечно, это он. Но присмотреться к императорскому двору было бы полезно, ведь я на страже империи и мне нужно быть в курсе новостей и событий. Но возраст!

— Тетя Эмира, думаю нам пора, — уже и обед прошел. Мирабальт нас уже заждался.

На этом мы откланялись у портнихи, оставили аванс на пошив, забрали брата из парка и вернулись домой. Более в этот день интересных событий не было.

Утро мы с братом опять проводили за счетами. Брат совсем в них плохо разбирался. Скоро станет легче, кода нам исполнится восемнадцать лет, не нужны будут посредники в любых денежных делах.

Мы собирались спуститься на чай в гостиную, когда нам сообщили о гостях.

— Кто это к нам пожаловал? — изумился Мир.

— Не знаю. Траур же.

— Тогда пошли смотреть, толку гадать.

— Только бы недолго. Сил нет комедничать.

Мы степенно спустились с лестницы. В гостиной на диване расположились Лилия Уитерманская и её компаньонка.

— Добрый день, — смущенно проговорила девушка. — Мы вам не очень помешали?

— Нет, что вы! — воскликнул брат. — Как раз вовремя. Мы собирались садиться пить чай.

— И приятная беседа за столом нам помешать никак не может, — добавила я.

— Дробкинс, несите чай, — велел Мирабальт.

— Как хорошо, что есть такие славные соседи, как вы, — вела я беседу. — Брат ваш такой достойный лорд, такой отзывчивый.

— Что вы говорите? — удивленно протянула компаньонка. — О, простите, я не хотела так говорить о герцоге, но он обычно избегает юных леди, хотя к Лили относится тепло.

— Да, брата я вижу не так часто, как хочется, но у него служба при дворе.

— А я и не знала, — вежливо сказала я. — И кем же?

— Он заместитель главы тайной канцелярии.

— Ого, этого даже я не знал, — произнёс брат. — Это важная должность.