— Как пожелаешь, отец.

— А теперь, обозначим детали, сын. Скоро ты попадешь на прием «Дней Рассвета» в имперский дворец, и проведешь там ритуал обновления Барьера Семи Стихий для Белых Аро.

— Архимаг Томер Ур Эрис — старейшина нашей Школы, тоже сказал мне об этом, отец.

— Не перебивай, и слушай дальше, внимательно. Когда придет время, проводить сей ритуал, император вызовет четырех магов к себе, одним из тех магов будешь именно ты. — тут мой старик указал на договор-свиток Белых Аро, что он передал мне в руки, до этого. — Сей договор, ты прочитаешь, хорошо осмыслишь его, и если будешь согласен, скрепишь своей кровью его, а затем отдашь императору, лично в руки. Взамен, император отдаст тебе плату — двести империалов — золотом, либо, как вариант, это может быть магическая, довольно ценная вещь.

— Например, какая вещь, отец?

— Хм. Например, изделие Вахиров из артефактного золота с большими осколками Камня Души, в виде вставок, или же, — тут отец снова задумался, открыл ящик стола, а затем протянул мне гравюру с изображением разных Камней, — это может быть цельный Камень Души следующих видов: Кварцит, Сапфир, Рубин, Цаворит, Аквамарин, Обсидиан либо Алмаз… Ты возьмешь у императора плату, только в случае ели это будет либо: Двести империалов, либо Камень Души, либо же дорогая и уникальная вещь Вахиров. У тебя есть только три вышесказанных варианта, из того, что предложат, тебе… больше ты ничего не возьмешь!!! Ясно, Сурит Эл Шади??? — Послышался вкрадчивый и очень опасный голос отца.

— Все предельно понятно. Я выберу, то, что ты мне приказал, глава дома Шади — Гелн Эл Шади. — По военному, поднявшись, отчеканил я стоя.

— Отлично. Тем самым, подписав договор, ты пройдешь службу в имперском дворце. Это пригодится тебе в виде незаменимого опыта жизни. — после последних двух слов взгляд отца сморщился, будто он съел кислый лайм. — Ты ощутишь политику Белого дома Аро. Заведешь полезные связи, для нашего дома Шади. Увидишь элиту нашей империи, — при слове «элита», отец еще больше сморщился, — и, при возможности, ты изучишь силу крови наследия, самых знатных домов всех других государств и… если тебе повезет, то ты сможешь найти себе достойную пару, жену и мать твоих будущих чад. — На последней фразе образ отца пошел рябью и стал растворяться. Через мгновение, эта картина резко померкла, так же, отрезав все звуки, и я вновь оказался на «лодке» в потоке темной «реки».

Постепенно, шум в округе вновь стал нарастать. Ветер завывал дикую песню, течение воды ускорялось. Все сильнее и сильнее. Я почувствовал приближение водопада из ощущений, событий и мыслей. Мою «лодку» стало качать и трясти. В нее попадала вода и камни с песком, а еще, брызги, прямо в глаза. Много брызг — в виде размытых случайных картин. Передо мной потекли самые свежие — воспоминания ночи, когда я пошел на прием императора, в Белый дворец.

Одно, а за другим, эти воспоминания захлестнули меня: Вот, Влэд дал мне мелкий сенсорный камень — гагат. Вот, спустя час, я ощутил, как этот гагат очень быстро наполнился плотной маной, темной стихии, прямо в моем нагрудном кармане. Вот, я обратил внимание на это, но не успел достать гагат из кармана, и камень взорвался (от сильной вибрации и переизбытка давления внешней энергии) у меня прямо в руках.

Ба-бах.

Еще одна вспышка памяти: я инстинктивно, нет, скорее на рефлексах, поставил защитную сферу из маны, и… это, спасло меня.

Вследствие некого взрыва, через пару секунд, по всему залу ударила энерговолна темной маны, чудовищной мощи.

Снова картина — замерзшее время: эта «волна» врезалась в мою мана-сферу защиты, а затем, к моему удивлению, разнесла ее в клочья, за один миг.

Увиденная картина сменилась другой: мой фамильный защитный кулон тоже вспыхнул (мгновенно прошла его активация, он проработал всего — удар сердца по времени), а затем, мана кулона иссякла, и он так же взорвался.

Ощущения памяти снова меняется: как-то само собой, еще через пару секунд, пришло понимание, что от удара темной энерговолны, из меня выбило всю мою ману… почти что под ноль.

Вот, от потери энергии, я невольно потянулся к подарку старейшины Томера — камню, под названием «пуповина огня». Я схватил его правой рукой, и начал «пить» из него крохи маны, что еще оставались на дне «пуповины огня».

Затем очередная картина: раздался еще один взрыв из центра залы. На этот раз, он ударил некой красно-прозрачной энерговолной. Время словно замедлилось. Мое тело начало падать на пол.

Пейзаж поменялся: я смотрел в центр залы (на гостей императора), замечая множество вспышек защитных камней. Словно фейерверки на небе все защитные камни гасли либо взрывались, один за другим.

Обычные люди — не маги: обслуга, солдаты, богатые горожане, все те, кто не может сопротивляться Стихийным Частицам, все они — рухнули замертво, сразу же, после взрыва первой энерговолны.

Пожирающий Взрыв — пришла догадка прозрения в памяти! Я читал о подобном явлении темной стихии, в библиотеке отца. Пожирающий Взрыв — это сверхмощная магия демонов — это двухступенчатый взрыв, который наносит стихийный урон и пожирает энергию маны у живых существ, в огромной округе, расстоянием в целую милю. Этот взрыв иссушает ману всех магов, а затем, остаточной вспышкой, если энергия чародея иссякла, сей взрыв пожирает здоровье людей и тем самым, убивает этих несчастных.

И вот, наконец-то, все картины исчезли, но почему-то, время все так же тянулось, словно мед из стакана не спешного бытия — сквозь тьму, пока… Я не очнулся внезапно, лежащим в деревянных щепах и стеклянных осколках вместе с каменной пылью, на полу в центре залы. Моя голова развернулась на шум, к звукам побоища, взгляд, рассмотрел трех мерзких демонов, а еще, я увидел знакомую вспышку темных Стихийных Частиц.

Это был Влэд. Он на руках приподнялся, затем медленно встал, осмотрелся, сжал левую руку в кулак, внезапно вспыхнул энергией — Силой маны в глазах, а после… кинулся в бешеный и немыслимо быстрый бой.