***

Влэд. Белый дворец. Сила жертвы

Хруст стекла под подошвами обуви, разносился эхом по опустошенному имперскому залу. Я плыл через этот зал, как ледокол сквозь эпицентр разрушений и битвы, и по дороге, обыскивал взглядом трупы солдат и имперских гостей. Я видел испуг в мертвых и выживших взглядах толпы, людей, что сейчас немощно жались в тенях южной стены, а еще, многие лежа скулили и слегка волочили ногами у дальних колон.

На мое удивление этих выживших было достаточно… два, десять, пятнадцать, много… человек шестьдесят, или даже, скорее, под сто.

Наконец, мой взгляд выловил то, что хотел отыскать — красный костюм, с сигной Стража, что был вышит на плаще нашей Школы.

Хух, — у меня вырвался вздох облегчения, — нашел… это точно — огненный Страж.

Суриту уцелел. Он неподвижно валялся без видимых ранений и, похоже, без маны. Скорее всего, демонический плазменный взрыв, — проскочила мысль прозрения, — классно шарахнул по всем местным магам.

О! — Я заметил, как Сурит тряхнул головой пару раз. Огненный Страж проследил за мной, повернувшись всем телом, а затем попытался подняться, самостоятельно. Но сил ему не хватило — руки и ноги мелко тряслись у него.

Я попытался помочь ему встать.

Тяжелый, зараза, кабан.

Спросил его, как самочувствие, и он тут же ответил: «Нормально» — и головой указал на Сержа.

— Иди туда, Влэд, ему больше досталось. Сам уже… справлюсь.

Я встал, быстро направился к Сержу, который лежал дальше всех в центре зала. На полпути мы встретились взглядами.

— Осторожно! — вдруг прокричал Серж. Его глаза поползли вверх. — Сзади, Влэд! — заорал он опять, на все помещение.

Я резко крутнулся обратно, на месте, и уставился в центр.

А там, в середине, где был портал и осколки черного шара — фрагменты проклятой хреновины… они начали собираться, стягиваясь ближе друг к другу в единый кусок. Да, большие фрагменты этой штуковины покрылись биением пульса из алых полос.

Это, хреново. Гребаный терминатор! Почему ты просто не сдохнешь?

Я глянул Глазом Агона первого уровня на эти осколки и испытал шок…

Они впитывали ману буквально ежесекундно, и отовсюду. (Вернее, то было, три главных осколка той черной сферы). Словно воронка мощного водоворота, они тянули в себя килотонны энергии из трупов убитых мной демонов. Мелкие камни и щебни постепенно, тоже влекло в эпицентр той аномалии из вращения диких энергетических Сил.

«Явно все это скоро может достигнуть критической массы».
– проскочила внезапная мысль.

Секундой позже появился еле заметный каркас в темноте, как голограмма, словно на рентгеновском снимке, с круглым ядром в центре как будто бы каменной массы…

Я отключил Глаз Агона, открыв правое веко, и голограмма исчезла. Затем, повторил это снова и снова. И понял…

Нет, взрыва не будет — если судить по тому мана-потоку и… Вдруг пришла новая, более здравая мысль: энергия — заряд трех главных осколков — это три бывших демона, и этот заряд сейчас слишком стабилен, у него нет сжатия в плотную массу энергии и характерных деструктивных всполохов из Стихийных Частиц…

Глянул еще раз на камни демонической сферы и сам для себя подтвердил. Нет. Взрыва точно не будет!

Как дальше быть? Что делать сейчас? — Мысль лихорадочно побежала на поиски выхода из ситуаций подобного рода, если конечно она существует вообще. Мой мозг вспоминал, что успел прочитать и услышать из школьных лекции и личных уроков наставника Джела: О поглощении чужих Стихийных Частиц. Сильнейших барьерах из маны. О магии поддержки Провидцев. И ритуалах Хранителей. Я даже вспомнил о паре книг, что выдавал старейшина Томер. Варианты перебирались один за другим.

«Если та хрень соберется, созреет в одну, то… будет конец. Огромный звездец. Или три новых демона? Да к харгу такие прогнозы! Делать-то что?»

Я повернулся, глядя на Стражей и «население» залы. Осмотрел все подробнее, до чего глаз доставал, в том числе и толпу из имперских гостей… Люди, как крысы, снова бежали, уползая по норам во тьму…

«Затихарились, уроды. Элита Хуроса.

Твари… хоть бы кто выручил… Хоть бы один! Где же взять столько маны, чтобы разрушить или прервать процесс зарождения демонической сферы?

Надо отступать, точно, бежать…»

Моя нога только успела двинуться с места, как тут же о что-то запнулась. Случайно мой взгляд упал на плечо и клешню мертвого демона, которого я убил первым, а затем проскочил отблеск прозрения, и довольно дикая мысль…