— А может скрытно вырезать Дюров? Как думаешь старик?

— Нельзя упускать такой шанс! С уликами от Совета Старейшин публичное слушание раздавит их род просто в щепки, да и не зря же мы столько отдали.

— Тоже так думаю. Потеха будет большой… представляю выражение герцога Дюра.

— Вы звали, ваше величество, дедушка? — еле слышно открылась дверь, и Лурас степенно поклонилась нам обоим.

— Лурас! Как ты, внученька? — Старик расплылся в хитрой улыбке. — Что случилось, рассказывай… Может, что не так?

— Спасибо, я в порядке, дедушка, все хорошо!

— Присаживайся… Дочь! У нас с Зуром сейчас шел один разговор на тему дара у магов нашего рода. А потому, мы решили позвать и тебя к нам, как одну из самых талантливых чародеек ментала.

— Вот как? Чем же могу быть полезна, ваше величество?

— Мы знаем о твоем пристрастии… Я говорю о Контроле Камней. И потому за ранее предупреждаем тебя, Лурас! Те четыре Стража… ты помнишь их?

— Да, отец! Все это сложно забыть! — ее лицо моментально стало серьезным.

— Так вот! В будущем мы хотим, чтобы ты испытала на них Контроль Камней разума! Но пока воздержись. Это важно! Ты поняла?

— Да, отец! Но…

— Что еще за но?!

— Я уже пыталась, просим прощения.

— Что? Когда ты успела?

— Еще в первый раз, когда они вышли из зала, отец! И… в этот раз тоже, во время приема…

— Рассказывай! Почему ты молчала? И что же ты узнала? Ну! Говори же.

— Немногое! А в последний, вообще ничего!

— Как так? Объясни! — Похоже я сильно заволновался.

— Ну, в прошлый раз они были ранены, и потому я успела разглядеть память Стражей. Так, пару моментов из детства… но было, и кое-что интересное!

— Рассказывай…

— Горы! Большие горы, полные льда и скал… Куда ни глянь, только снег и огромная высота со злым, обжигающим ветром, а я стою на самой вершине, и он обнимает меня. Солнце медленно поднимается вверх, словно розовая жемчужина, постепенно приходит тепло, и свет греет щеки и лоб. А далеко внизу блестит много замерзшей воды, я даже не знала, что ее может быть столько, она словно зеркало, на котором ветер танцует кругами, а у краев берега торчит лед, нет, длинные иглы. Все это было столь необычно… красиво… А потом меня выкинули из сознания Стражей…

— Кто выкинул? Такого же не может быть…

— Не знаю! Он схватил меня, когда я кормилась воспоминаниями. А потом резко начал душить, раздавив Нить Сознания.* Я ощутила его удивление и ярость от того, что кормилась у него в голове. Затем стало больно, посыпались вспышки всех видов маны, они били меня, пока я не сгорела. Такого никогда не случалось, мне стало страшно, я сбросила нить и сбежала…

— Что ты наделала?! Хотя, спишем на нападение темных тварей. Продолжай…

— Отец? Маги ведь не видели кто напал на них! В чем дело-то? — пролепетала дочурка.

— Кто-то из Стражей очень силен, его мощность Камня Души велика. Интересно кто. Говори Лурас…

— Меня те Стражи не видели, это точно! Скорее, почувствовали, словно ману. Я запомнила «запах» тех Стражей и потому… сегодня повторила опять, но не вышло. Вообще никак. Я даже кристалл усилитель взяла, но — безрезультатно…

— Как так? Защита ментала у магов была столь сильна?

— В том-то и загадка, отец… защита была слабой, но очень странной… и непонятной…

— Подробнее? Объясни…

— Я пытаюсь войти к этим Стражам в сознание, а вход постоянно плывет, скользит словно угорь в руках. Потом напала со всех сторон сразу, а он стал делиться на пополам, как лист бумаги, снова и снова. Под конец все-таки вошла, а там… словно куча зеркал в других зеркалах, и я отражаюсь в них… до бесконечности… А затем сестренка Серис прервала ритуал вскрытия разума и само заклинание Контроля Камней, сказала, что кто-то лезет с «той» стороны, кормиться, уже в мою голову. Мы испугались и перестали. Но, очевидно, он смог нас рассмотреть.

— Эх… Жаль, что ты ничего не узнала… Похоже на веселую рокировку! Теперь Совет Старейшин знает о наших делах. Ладно, не столь страшно! И кто же из них это был?

— Не знаю, дедушка! Я не успела понять ту четверку.

— Похоже, у Совета появились новые знания, старик!

— Вы правы, ваше величество.

— Придется на них надавить. Я не забыл четыре тысячи империалов. Их новые знания нам пригодятся. А будут упрямиться, то поднимем налоги. В любом случае, это честный обмен.

От моих слов глаза Лурас сверкнули наживой, а старик Зур слегка раздраженно и устало вздохнул.