Из-за внешней стены потянул слабый ветерок, пропитанный мягким вишневым ароматом и звуками утреннего сада, который тоже проснулся, признавая вхождение солнца в новый день.

Вдалеке послышалось шорканье материи и эхо шагов, поднимающихся по каменно-спиральной винтовой лестнице, извивающейся с самого низа и далеко вверх сквозь тьму. Постепенно становясь все более слышными, эти шаги подкрались к центру чрева этой сторожевой глыбы.

Незаметно скрипнула дверь, впуская холодный воздух в теплую, наполненную лучами комнату и еще сухую фигуру, облаченную в красный балахон с капюшоном, накинутым поверх головы.

Под этим капюшоном виднелось пытливое старческое лицо, полное прорезей мимических морщин, плюс пара сверкающе-пристальных глаз.

Старик медленно по кругу обошел спящего, что-то нашептывая себе под нос с раскинутыми руками, и замер напротив обрушенной части стены. Левая ладонь старика вытянулась навстречу солнцу, пропуская его теплые лучи сквозь сухие растопыренные пальцы, и отбросила тень на лицо юноши.

Вторую руку он направил на грудную клетку спящего.

Старик встал на колено у изголовья юноши и повторил жесты первой руки. Его правая ладонь легла в область сердца, и прощупала сердцебиение спящего человека, не упуская ни малейшей вибрации или звука.

Спустя пару минут он так же тихо поднялся, улыбаясь свету в проеме старой стены, и, опять что-то шепнув себе под нос, удалился тем же путем. Лишь напоследок старик кинул взгляд в единственный темно-пустой уголок в неосвещенной части комнаты, аккуратно прикрыв дверь за собой. У него было много дел, и он заспешил на собрание, быстро перебирая ногами по пыльным ступеням, все ниже и ниже.

Старейшина Элис Ао. Зал Камней. Катакомбы Магической школы

Туман все так же поднимался вверх от холодного камня. Прозрачной дымкой каждый день, каждый час и секунду он стелился и облизывал влажные стены подвала в поисках новых фотонов света. Все для того, чтобы утолить свой страшный голод. Солнце, казалось, забыло об этом померкшем месте, и только холод и тьма клубились по углам. Энергетический ловушка-барьер работал все время…

Я чувствую. — Послышался разочарованный голос Старейшины Элии Ао. — Дарту — угас-с.

Дельтос и Авис — уже давно не слышно.

Никакой это им не урок! Они довольны, как харги. Считают прямо как… «Белые Аро»… что ловко обыграли… Тьму. Они уже вышли из зоны разумного, любой позор себе в победы записывают.

Как жаль. Мидл.

Бедняжка Бифия. Ты была права… Похоже, кристалл пирамиды Ависа тоже угас-с..

Жаль…

Вс-се три наших кристалла.

Маразматики! Да у вас яйца вообще остались? Или вы не мужчины? Стоять насмерть, архимаги-с-скоморохи.

Кто встанет навстречу падшим?

Банда идиотов… Полуночные девки… вот вы кто, а не маги Совета Старейш-шин… Кто пойдет в земли тьмы?

Всполошились, да? Но… поздно.

Пришло время рас-сплаты.

***

* Магия Темной Крови — уникальный дар ментального направления. Присущ темным магам.

Влэд. Новое утро

Проснулся я из-за прохладного порыва ветра, который взбодрил и заставил резко открыть глаза. Солнце слепило меня, пришлось прикрываться рукой, будто ошарашенный, а потом еще утирать слезы от этой свехъяркости.

Ощущения — премерзкое… как будто сожрал килограмм лука… слезы текут, а солнце палит просто невыносимо, словно меня оставили на фритюрнице. Дьявол.

Отвернувшись спиной к большой дырке в стене, я стал обрабатывать «вчерашнее видео»… Рендерил долго. Вспоминал фрейм за фреймом, бред мутных событий! Минувшей ночью я как будто тяжелых грибов объелся. И потом начался хорор.

Первое. Дали сладкий фрукт во время беседы, по вкусу — как киви, но хрен его знает. Старичок Томер быстро стал не такой уж занудой, как показалось в начале беседы. А потом… этот штирлиц потянул меня за язык, и таки выяснил, что я пришел с севера.

(Разведчик спалился). А когда я рассказал про Мертвый Лес и мой поход выживальщика, старика вообще понесло, как маркетолога у порога клиентской двери. Вопросы-ответы… Началась какая-то шпионская викторина.

И второе. Уверовав в непогрешимость своих мозговых тараканов, он назвал меня Ловцом Душ,* северным жителем. Ну а я что? Я ничего. Раз хочет, пускай зовет. Мне — фиолетово. Главное, я не соврал, а он услышал то, что хотел.

А потом меня развезло. Опоили, подонки, как первокурсницу.

Ну я им устрою! А после повели под ручки к вампирше. Твою мать, старик Томер! Ах ты псина сутулая… Глупый птаха подан на ужин пожирателю крови! Слюна злости аж брызнула в пол. Я им что, подношение? Нет, я конечно, подозревал, что под Школой суровая личность живет, но чтобы вот так? И ведь все молчали, как партизаны, улыбались в лицо.

Хотя донья вампирша та еще юмористка. Со свистящим акцентом. Ужас, летящий на крыльях ночи! Черный писец. Аж горло свело от досады… и заскулило в желудке. Э… Жрать хочется.