Я старался говорить спокойно, но то и дело срывался на рычание, а свет в помещении мигал почти не переставая. После моей речи повисло молчание. Отец вышел из-за стола, а я терял терпение.

— Так что? Да или нет.

— Говоришь, чаша окрасилась алым?

— Верно. Жрец сказал что-то о рожденной оборотнями девочке. Той, которые из сказок на ночь для щенят, — фыркнул я.

— И жрец был прав, — отец отвернулся к гигантскому окну в кабинете.

— Да мне плевать! — рыкнул я. — На этой женщине моя метка, я повенчался с ней. Будь она хоть самим воплощением Фригг, эти блохастые псы не имеют никакого права ее забирать!

Задрожали стены, заходили ходуном книги на полках, что-то со звоном попадало со стола.

— Успокойся! — гаркнул Дерт. — Пока не развалил родовое гнездо. Значит, ее забрали волки?

— Да, — спокойно, спокойно. Вдох-выдох.

— Тогда советую забыть о ней навсегда. Скорее всего, ее уже убили.

Чего?!

Массивный старый отцовский слот с оглушительным треском распался на две половины.

Повисла тишина.

— Значит, — я с трудом держал трансформу, челюсть то обрастала клыками, то становилась обратно человеческой. Когти уже не исчезали. — Ты не поможешь?

— Да ты пойми, упрямец, это невозможно! Таких девушек ничего не спасет уже. Забудь ее и оставь это дело.

— Забыть и оставить? Девушку, которой я говорил слова любви, вот так просто? — глухо сказал я.

Здесь уже ничего не сделаешь! Лучше просто смириться. А сейчас иди сюда, здесь документы на мануфактуры, которые ты примешь…

— Знаешь, чего я никогда не понимал? — перебил я отца. — Почему мама не прирезала тебя во сне. А ведь эта святая женщина всю жизнь ложилась с тобой в одну постель. Такой соблазн, я бы не устоял.

— Щенок, ты мнишь себя выше меня? Лучше меня? — усмехнулся на это Дерт. — Твоя высокомерная наглость не знает границ.

— Последний раз спрашиваю. Да или нет?

— Нет.

— Понял, — я резко встал, направляясь на выход.

— Сын, сын стой! Остановись, сейчас же! — неслось вслед, но все уже было неважно. — Я сказал, остановись, — неожиданно мне в спину прилетело этим. Приказом старшего-в-роду, подчиняющей силой вожака клана.

Я не сдержал саркастичного смешка.

— Ты что забыл, старик, — утробно пророкотал я, — что это на меня не действует.

Дерт согнулся от прилетевшей от меня обратки.

— Уже как лет пятьдесят, — с усмешкой добавил я. — Доброго вечера.

Парадными дверьми дома я хлопнул очень громко. Нужен был новый план.

Йозеф ждал меня на лужайке, специально выделенной для срочных порталов, куда перенеслись мы и несколько из клана барсов, тоже портальщики. Всхрапывали лошади и бряцали мечи.

— Ну как? — поинтересовался Йозеф.

— Он отказал, — без интонации сказал я.

— Как отказал?! — барс аж подпрыгнул. — Дерт Огнехвостый не может не понимать, как важен был бы для на этот прецедент! Ты точно объяснил все, как я сказал?

— Иди туда, и говори с ним сам, великий стратег! — я резко повернулся к барсу, но тут мой взгляд выцепил движущуюся по территории поместья карету с гербами и эмблемами. Карета удалялась к выездным воротам, но ехала не слишком быстро.

— А ведь отец не единственный, с кем я могу дойти до совета, — хмыкнул я.

— Что? — не понял барс.

— Иди за мной. У отца вздорный характер, но на некоторых его компаньонов можно надавить, — я размашистыми шагами направился к лошадям

Раварта.

…– Ори, смотри, на что похоже это облачко?

Зеленая трава, девушка в белом и маленький мальчик валяются рядом, склонив головы друг к другу.

— Ха-ха, я не знаю!

— Дети, — голос издалека, но откликается волной теплоты и любви. — Возвращайтесь уже!

— Идем! — кричит девушка. — Пойдем, любовь моя, уже пора.

— Ну не-е-ет, мы можем еще остаться? Вон там еще четыре облака не посмотрены! А вдруг они обидятся? — мальчик надул губки.

Какой же он милый! Нежность затопила меня, и я порывисто обнимаю Ори. Он теплый, хихикает и шуточно вырывается. Его волосы пахнут молоком и зеленой травой. Вынимаю веточку. Я буду по нему скучать, когда придётся уехать в племя к Рагнару. У нас совсем не осталось времени!

Но мой жених хороший, он сказал, что я могу навещать семью, когда захочу.

— А Рагнар придет сегодня? Он обещал дать мне подержать свой меч! Он такой большой, и сильный, и так вжу-у-у-ух им делает, а еще у него ножны из кожи врагов, и Рагнар сказал…