– Все верно.

– А девочку ты для себя оставил?

– Моя. Не лезь.

Уже у двери Демид обернулся и с недоброй усмешкой обратился ко мне.

– Будешь умницей, обратно верну. К маме и папе.

Он подмигнул и приложил указательный палец к губам в знак молчания. Оставшись одна, я не могла даже пошевелиться от страха.

Помещение напоминало дачный домик с двумя маленькими окошками. Вместо штор плотно сомкнутые жалюзи, над столом казенный круглый светильник, а на столе штуковина вроде компьютерного моноблока, только не видно провода, тянущегося к розетке. Должно быть, надежная батарея.

На полу расстегнутая сумка с инструментами и еще пара коробок, замотанных коричневым скотчем, высокие ботинки на шнуровке – грязные, в присохшем песке, тут же канистра с водой.

К приходу Демида я успела разыскать в шкафу серую футболку, которая доходила мне до середины бедра, и заглянуть в соседнее помещение, где размещался биотуалет. Слабенькое освещение включилось, едва я сунула нос в закуток. Долго не решалась подойти к входной двери. Ну, конечно, закрыто!

А за окнами шуршащая темнота. Приглядевшись, поняла, что вокруг еще пара таких строений, а чуть дальше деревья. Мы находимся в лесу. Открытие меня поразило так, что я принялась биться в двери и скоро упала на грудь Демида.

– Отвези в город! Я отдам тебе все деньги, которые на меня потратил…

– Какие деньги? – усмехнулся тот. – Ты про ваши цветные бумажки? У меня еще куча осталась, могу подарить.

Он толкнул ногой коробку и, отстранив меня, прошел к кровати, стаскивая с плеча рюкзак.

– Принес тебе одежду, самый мелкий размер, подошьешь, если надо.

– Я не умею шить.

– Ну, научишься. Только поскорее, нечего перед моими людьми коленками сверкать.

– Демид, где мы находимся? Как я здесь оказалась? Не понимаю.

Он раздраженно вздохнул, прежде чем ответить, и с видимым усилием произнес:

– С ходу непросто поверить, но ты уж постарайся. Рядом с нашим существует несколько параллельных миров. Они похожи, но не полные копии. Где-то время запаздывает или развитие пошло по другому пути. Впрочем, я не специалист-теоретик, а опытный пользователь. Захотел проверить генератор перехода и немного у вас застрял, раз выпала возможность расслабиться. Благодарю за славные выходные. Но теперь у меня много дел, Даш, ты уж извини.

Объяснение смахивало на бред или умышленную ложь.

– Демид, а как же я вернусь?

– Для перезапуска нужна подзарядка, на это уйдет пара дней или больше.

Он вдруг посмотрел на меня веселым голодным взглядом.

– Ты же все равно хотела искать работу, считай, на неделю устроилась. Приберешься тут немного, скрасишь мои служебные будни, а я хорошо заплачу. Вся коробка будет твоя, мне они больше не нужны, а Жур «настрогал» с запасом.

От его холодного голоса у меня пол будто закачался под ногами, пришлось опереться на стену.

– Я оценила шутки насчет другого мира, но давай уже серьезно поговорим. Что тебе от меня нужно? Далеко мы от города?

– Значит, не веришь… Даша, я устал. Завтра у нас намечен рейд в Темень. Ты здесь остаешься, скажу парням, чтоб никто не трогал. За ограждения не ходи, там опасно.

Демид зевнул и завалился на кровать, приглашающе раскинув руки.

– Иди сюда, поиграем, а потом я тебе спальник достану, устрою с комфортом.

– Нет… нет…

– Тебе же недавно все нравилось. Что за капризы? – тон его голос внезапно стал жестким, чужим.

Я пятилась к столу и готовилась кричать. Недолго и бесполезно. И действительно вскрикнула, когда за окном раздался протяжный, жалобный вой, перешедший в хриплое рычание.

Демид глухо выругался и вскочил с кровати, чтобы торопливо обуться. Когда он исчез за дверью, я снова попыталась ее открыть, а потом сползла на пол, потому что ноги не слушались, а в голове раздавался противный звон.

Не помню, как добралась до постели и спряталась под одеялом, унимая дрожь во всем теле. Подушка и простыня пахли, как сухие осенние листья – тревожно. Я не замечала, чтобы Демид пользовался парфюмом. Даже аромат дезодоранта не могла уловить. Мужчина без запаха – так не бывает… Мужчина без запаха – это охотник… невидимка…

Где-то неподалеку злобно кричали люди, и в ответ огрызалось хищное животное. Что ждет меня в этом странном месте? Вспомнились лица родных, Юлькино ворчание, утешающий шепоток тети Светы. Сердце заныло, пришлось вытащить голову из-под одеяла и дышать открытым ртом.

Демид сказал, что меня не тронут. Оплачиваемая командировка в лес. Глотая слезы, я кусала себя за руку от надвигающейся безысходности и обиды. Почему мне снова не везет… Надо любой ценой выкарабкаться и попасть домой. Надо принять условия Демида, подыграть, притвориться, что все еще доверяю и почти влюблена. Теперь это будет трудно, но больше ничего не могу придумать.