— Я ничего не делала, клянусь. И не знала, чем они занимаются. Да, я догадывалась, что что-то не так, много раз спрашивала Артёма, но он говорил, что ничего плохого не делает, и я верила.

— А он и сейчас так говорит. На допросе сказал, что они брали у богатых, совсем немного, чтобы им, бедным, хватало на жизнь. Робин Гуд хренов, — покачал головой отец. — Как ты оказалась с ними? Следак сказал, что эта троица долго была у них в разработке, и что тебя с ними раньше никогда не было.

— Так и есть, — кивнула я. — Я случайно там оказалась. Мы ругались с Артёмом, я сказал ему, что ухожу. А он предложил посмотреть, чем он занимается, и мне стало любопытно. Ну, и я подумала, что у нас ещё есть шанс. А он взял меня с собой, чтобы я стала соучастницей. Думал, что так я точно не уйду.

— Тупой ублюдок! — со злостью выругался отец, потом закатил глаза. — Но совпадение, конечно, просто нереальное! Кстати, именно Артём навёл их на ту дачу. Ты рассказывала ему про Алиева?

— Нет, они были знакомы. Точнее, виделись один раз, так что может Рома уже и не помнит его. А вот Артём, оказывается, не забыл.

— Знакомы? Даже так?

— Папа, это какой-то злой рок! — отчаянно воскликнула я. — Клянусь, я пыталась! Я жила в других городах, я не общалась с Ромой! Но стоило мне приехать в Ростов, как понеслось! Я познакомилась, а потом и подружилась с девушкой, которая оказалась именно его девушкой! Она была первая, с кем я тут заговорила, ты представляешь?! Так не бывает! Но я не знала тогда, кто её мужчина, мы встретились парами, там они с Артёмом и познакомились. Артём знал, что Рома из обеспеченной семьи, и догадывался, что мы с ним…, — я замолчала, наблюдая за реакцией отца.

Поверит ли он мне?

Отец тяжело вздохнул.

— Значит, был повод догадываться?

— Был, — честно ответила я. — Но я была с Артёмом, мы не общались с Ромой, правда.

— И это странно, потому что он помог тебя отмазать. И делал это так, словно ты ему дорога, — отец немного помолчал. — И вот этого я никак не хочу признавать, но я видел всё своими глазами. А ты? Ты забыла его?

— Нет, — снова призналась я.

— Тогда я не понимаю, в чём дело, — развёл он руками. — Вы уже взрослые люди, никто не сможет вам помешать, да и я обещал тебе вести себя хорошо. Я учусь на своих ошибках, — папа улыбнулся. — В чём сложность, Каролина?

— В тебе, — вздохнула я. — И в его отце.

— Да, скорее всего, мы вряд ли сможем даже просто выносить друг друга, не говоря уж о хоть каком-то общении, но… сейчас это точно не проблема для вас!

— Проблема, пап. Я расскажу, если ты пообещаешь, что не вмешаешься, что бы ты ни услышал.

— Интересно, — усмехнулся он. — Но стоит ли тогда мне знать? Может, ну его? Полетим в Испанию, там быстрее всё забудешь, на солнышке.

Я опять вздохнула.

— Я думала об этом в душе. Но решение приму не я в этот раз, иначе я до конца жизни буду себе это припоминать, сокрушаясь, что всё могло быть иначе. Я тоже учусь на своих ошибках.

— И кто же примет решение?

— Рома.

— Вот, как, — удивился отец.

— Во-первых, я должна извиниться перед ним и объяснить, что я не имею отношения к тому, что произошло. Во-вторых… я расскажу ему всё, пусть сам решает, как быть.

— Что — всё? Скажешь, что любишь? Он не знает? — понял папа.

— Не знает. Скажу. Прости меня, папа. Я пыталась, клянусь. Не выходит, и вряд ли уже выйдет, после стольких лет.

— Не нужно извиняться. Ты вправе решать, с кем хочешь быть. А я просто подожду в этот раз твоего решения, и, если что — предоставлю убежище и своё плечо для твоих слёз. Я столько лет потерял, и не собираюсь так ошибаться снова.

Я бросилась его обнимать, снова расплакавшись.

— Спасибо!

— Сейчас — не за что. Я должен был сделать это десять лет назад, а не вести себя, как твой враг. Ты знаешь, что Али тогда хотел вам помочь? Но я… прости меня, Каролина. Он оказался умнее в отношении вас.

— Что ж, вы поменялись местами, — всхлипнула я.

— Так вот, в чём проблема? Теперь упёрся он?

— Да.

— Хочешь, я поговорю с ним?

— Ни в коем случае! — испугалась я. — Он ведь вообще не должен знать, что ты здесь! Ты рисковал, прилетев сюда!

— Да и плевать, я летел к тебе. А ему, думаю, уже донесли.

Я вскочила.

— Тогда улетай, срочно! Я сама справлюсь! Поговорю с Ромой, а потом…

— Подожди, дочка, — отец тоже поднялся, взял меня за плечи, насторожился. — Успокойся. Чего ты так испугалась? Столько лет прошло, с этим чёртом я разберусь, нам нечего делить уже.

— Папа, пожалуйста!

Он усадил меня обратно на диван.

— Выкладывай. Что тут у вас происходит? Думаю, мне всё же нужно знать.

Я сглотнула.

— Обещай, что не вмешаешься.

— Теперь не могу.

— Папа! — воскликнула я, потом вздохнула. — Хорошо, тогда хотя бы так: не вмешиваешься, пока я не поговорю с Ромой. Он, может, и сам решит проблему.

— Чёрт тут без меня беспределит, да? Рассказывай, я сказал. А там посмотрим.

— Он угрожал, что если я покажусь им на глаза — он сдаст тебя…

— Вот же, сукин сын.

— Но я не знаю, в курсе ли об этом Рома. Я хотела ему как-то рассказать, но испугалась, что будет хуже. Но хуже-то уже некуда.